时届孟春，黛玉又犯了嗽疾。湘云亦因时气所感，亦卧病于蘅芜苑，一天医药不竭。探春同李纨相住间隔，二人克日同事，不比往年，来往回话人等亦甚不便，故二人议定：每日凌晨皆到园门口南边的三间小花厅上去会齐办事；吃过早餐，于午错方回房。这三间厅，原系预备探亲之时众执事寺人起坐之处，故探亲以后，也用不着了，每日只要婆子们上夜。现在天已和暖，不消非常润色，只不过略略的铺陈了，便可她二人起坐。这厅上也有一匾，题着“辅仁谕德”四字，家下俗呼皆只叫“议事厅”。现在她二人每日卯正至此，午正方散。凡一应执事媳妇等来往回话者，络绎不断。
探春笑道：“本来为这个。我说我并不敢犯法违理。”一面便坐了，拿帐翻与赵姨娘看，又念与她听，又说道：“这是祖宗手里旧端方，大家都依着，偏我改了不成？也不但袭人，将来环儿收了外头的，天然也是同袭人一样。这原不是甚么争大争小的事，讲不到有脸没脸的话上。她是太太的主子，我是按着旧端方办。说办的好，领祖宗的恩情、太太的恩情；若说办的不均，那是她胡涂不知福，也只好凭她抱怨去。太太连屋子赏了人，我有甚么有脸之处；一文不赏，我也没甚么没脸之处。依我说，太太不在家，姨娘温馨些养神罢了，何必只要操心？太太满心疼我，因姨娘常常肇事，几次寒心。我但凡是个男人，能够出得去，我必早走了，立一番奇迹，当时自有我一番事理。偏我是女孩儿家，一句多话也没有我胡说的。太太满内心都晓得。现在因看重我，才叫我看管家务，还没有做一件功德，姨娘倒先来作践我。倘或太太晓得了，怕我难堪，不叫我管，那才端庄没脸呢，连姨娘也真没脸！”一面说，一面不由滚下泪来。
一问，吴新登家的便都忘了，忙陪笑回说：“这也不是甚么大事，赏多赏少，谁还敢争不成？”探春笑道：“这话混闹。依我说，赏一百倒好。若不按例，别说你们笑话，明儿也难见你二奶奶。”吴新登家的笑道：“既这么说，我查陈帐去，此时却记不得。”探春笑道：“你办事办老了的，还记不得，倒来难我们。你平日回你二奶奶，也现查去？如有这事理，凤姐姐还不算短长，也就是算刻薄了！还不快找了来我瞧。再迟一日，不说你们粗心，反像我们没主张了。”吴新登家的满面通红，忙回身出来。众媳妇们都伸舌头。这里又回别的事。
时价宝钗也从上房中来，探春等忙起家让坐。未及开言，又有一个媳妇出去回事。因探春才哭了，便有三四个小丫环捧了沐盆、巾帕、靶镜等物来。此时探春因盘膝坐在矮板榻上，那捧盆的丫环走至跟前，便双膝跪下，高捧沐盆，那两个小丫环也都在旁屈膝捧着巾帕并靶镜脂粉之饰。平儿见待书不在这里，便忙上来与探春挽袖卸镯，又接过一条大手巾来，将探春面前衣衿掩了。探春方伸手向面盆中盥沐。那媳妇便回道：“回奶奶、女人，家学里支环爷和兰哥儿的一年公费。”平儿先道：“你忙甚么！你睁着眼瞥见女人洗脸，你不出去服侍着，倒先说话来。二奶奶跟前，你也这么没眼色来着？女人固然恩宽，我去回了二奶奶，只说你们眼里都没女人，你们都吃了亏，可别怨我！”唬得阿谁媳妇忙陪笑说道：“我粗心了。”一面说，一面忙退出去。
这日，王夫人恰是往锦乡侯府去赴席，李纨与探春早已梳洗，服侍出门去后，回至厅上坐了。刚吃茶时，只见吴新登的媳妇出去回说：“赵姨娘的兄弟赵国基昨日死了。昨日回过太太，太太说晓得了，叫回女人、奶奶来。”说毕，便垂手旁侍，再不言语。彼时来回话者很多，都探听她二人办事如何：若办得安妥，大师则安个害怕之心，若少有嫌隙不当之处，不但不畏服，一出二门还要编出很多笑话来讽刺。吴新登的媳妇心中已有主张，如果凤姐前，她便早已献勤，说出很多主张，又查出很多旧例来，任凤姐儿拣择实施；现在她鄙视李纨诚恳，探春是年青的女人，以是只说出这一句话来，试她二人有何主意。探春便问李纨，李纨想了一想，便道：“前儿袭人的妈死了，闻声说赏银四十两，这也赏她四十两罢了。”吴新登家的媳妇听了，忙承诺了“是”，接了对牌就走。探春道：“你且返来。”吴新登家的只得返来。探春道：“你且别支银子。我且问你：那几大哥太太屋里的几位老姨奶奶，也有家里的，也有外头的，这有个别离。家里的若死了人是赏多少？外头的死了人是赏多少？你且说两个我们听听�