袭人还要说时，只听内里脚步走响，隔着窗户问道：“二叔在屋里呢么？”宝玉听了，是贾兰的声音，便站起来笑道：“你出去罢。”宝钗也站起来。贾兰出去，笑容可掬的给宝玉、宝钗请了安，问了袭人的好。袭人也问了好。便把书子呈给宝玉瞧。宝玉接在手中看了，便道：“你三姑姑返来了？”贾兰道：“爷爷既如此写，天然是返来的了。”宝玉点头不语，冷静如有所思。贾兰便问：“叔叔瞥见爷爷背面写的，叫我们好生读书了？叔叔这一程子只怕总没作文章罢？”宝玉笑道：“我也要作几篇熟一生手，好去诓这个功名。”贾兰道：“叔叔既如许，就拟几个题目，我跟着叔叔作作，也好出来混场。别到当时交了白卷子，惹人笑话。不但笑话我，人家连叔叔都要笑话了。”宝玉道：“你也不至如此。”说着，宝钗命贾兰坐下。
远因沿途俱系海疆班师船只，不能敏捷前行。闻探姐随翁婿来都，不知曾有信否？前接到琏侄手禀，知大老爷身材不佳，亦不知已有确信否？宝玉、兰哥场期已近，务须实心勤奋，不成怠惰。老太太棺木到家，尚需日时。我身材平善，不必顾虑。此谕宝玉等晓得。月日手书。蓉儿另禀。
王夫人看了，仍旧递给贾兰，说：“你拿去给你二叔叔瞧瞧，还交给你母亲罢。”
正说着，平儿过来瞧宝钗，并密查邢夫人的口气。王夫人将邢夫人的话说了一遍。平儿呆了半天，跪下求道：“巧姐儿毕生全仗着太太，若信了人家的话，不但女人一辈子受了苦，便是琏二爷返来，如何说呢？”王夫人道：“你是个明白人，起来听我说。巧姐儿到底是大太太孙女儿，她要作主，我能够拦她么？”宝玉劝道：“无毛病的，只要明白就是了。”平儿恐怕宝玉疯颠嚷出来，也并不言语，回了王夫人，竟自去了。
那袭人此时真是闻所未闻，见所未见，便悄悄的笑着向宝钗道：“到底奶奶说话透辟，只一起讲究，就把二爷劝明白了。就只可惜迟了一点儿，临场太近了。”宝钗点头浅笑道：“功名自有定命，中与不中倒也不在勤奋的迟早。但愿他今后一心凑趣正路，把畴前那些邪魔永不感染就是好了。”说到这里，见房里无人，便悄说道：“这一番悔过过来，当然很好，但只一件，怕又犯了前头的旧病，和女孩儿们打起交道来，也是不好。”袭人道：“奶奶说的也是。二爷自从信了和尚，才把这些姐妹冷酷了；现在不信和尚，真怕又要犯了前头的旧病呢。我想，奶奶和我，二爷原不大理睬，紫鹃去了，现在只她们四个，这里头就是五儿有些个狐媚子，闻声说她妈求了大奶奶和奶奶，说要讨出去给人家儿呢，但是这两天到底在这里呢。麝月、秋纹虽没别的，只是二爷那几年也都有些顽玩皮皮的。现在算来，只要莺儿二爷倒不大理睬，何况莺儿也慎重。我想倒茶弄水，只叫莺儿带着小丫头们奉侍就够了，不知奶奶内心如何样？”宝钗道：“我也虑的是这些，你说的倒也罢了。”今后便派莺儿带着小丫头奉侍。
宝玉仍坐在原处，贾兰侧身坐了。两个谈了一回文，不觉喜动色彩。宝钗见他爷儿两个谈得欢畅，便仍进屋里去了。心中细想：“宝玉此光阴景，或者觉悟过来了，只是刚才说话，他把那‘今后而止’四字单单的答应，这又不知是甚么意义了。”宝钗尚自踌躇。唯有袭人看