出了小院往前走，前面有青山斜阻。转过山，有一处土墙草屋，几百株杏花云蒸霞蔚，四周用桑、榆、槿、柘的嫩枝编成碧绿的篱笆。篱外有一口土井，井边有辘轳水车，再往外则是一望无边的地步。贾政说：“此处虽是野生穿凿，倒别具一格，勾起我退隐归农之意。”世人见篱门外路旁有一石，都说在此题留最好，若在茅草屋上挂块匾，反而粉碎了故乡风景。世人又说，这类风景前人都说尽了，很难再出新意，不如直接题“杏花村”。贾政就让贾珍做一个酒幌子，要共同故乡风景，不得富丽，用竹竿挑在树梢上。又叮咛这里不必养鸟雀，只养些鸡、鸭、鹅就行了。宝玉早等急了，不待贾政叮咛，就说：“旧诗云‘红杏梢头挂酒旗’，此处就题‘杏帘在望’。”世人都说好。宝玉又说，“村名用‘杏花’太俗，唐诗云‘柴门临水稻花香’，不如用‘稻香村’。”世人都鼓掌称妙，贾政却怒喝：“无知的孽障！你晓得几个前人，读过几句旧诗，就敢在老先生们面前矫饰？”
这天，花圃完工。园内各处景色本该由元妃题匾作对，却因元妃没抚玩过，没法题。各处又不能没有匾额、春联，贾政就带一班清客游园，先拟出临时写上，待元妃来后再由她亲身题咏。世人刚到园门，见宝玉领着丫环小厮一溜烟般逃出来。倒是宝玉游园解闷，听贾珍说老爷来了，鼠避猫儿般想逃，不料却劈面撞上贾政。贾政听塾师说宝玉别的学业普通，专会吟诗作对，有些歪才，就让他留下，想尝尝他。宝玉不知是福是祸，只好硬着头皮留下来。
宝玉去见贾母，被贾政的小厮们抱住，说：“老太太几次叫你，是我们说老爷没难为你，才让你大展才调。人们都说，你作的诗比世人的都强，该赏我们吧？”宝玉说：“好，一人一吊钱。”小厮们说：“谁没见过一吊钱？”七手八脚地把宝玉佩带的荷包、扇袋等装潢品解个一干二净。宝玉见了贾母，贾母知贾政没难为他，也很欢畅。
袭人倒来茶，说：“你身上的东西又让那些没脸的东西解了？”黛玉一看，负气说：“再想要我的东西，可不能了！”回身回房，拿起剪子把为宝玉做的香袋铰碎。宝玉忙跟出去，见她把香袋无端铰了，也有些气，就把衣服解开，从内里衣衿上解下荷包，说：“你瞧瞧，这是甚么？我可曾把你的东西给人？”黛玉见他如此珍惜，低头不语，悔怨方才鲁莽。宝玉说：“我把这荷包偿还如何？”就把荷包掷到黛玉怀里。黛玉气哭了，拿起荷包又要铰。宝玉忙夺下来，赔笑说：“好mm，饶了它吧！”黛玉负气上了床，面朝里躺下。宝玉就“mm长”、“mm短”地赔不是。黛玉被缠不过，起家就走。宝玉跟在前面，说：“你到那里，我就跟到那里。”黛玉又被他逗笑了。
世人进了草堂，贾政见都是农家安排，问宝玉这里如何？世人推宝玉，让他说好。他却顶起牛来，说：“比‘有凤来仪’差远了。”贾政斥责宝玉只知享繁华，不知这里气象清幽。宝玉却反问贾政不懂“天然”二字。接着他侃侃而谈，说这里是野生所造，与天然风景大相径庭，没有天然的情味。不等他说完，贾政喝令：“滚出去！”宝玉刚出门，贾政又叫：“返来，再题一联，若不通，一并打嘴！”宝玉说：
世人出来，有人来回，贾雨村派人来有事。贾政就领人从另一面出去，走马看花般抚玩其他景色。世人走累了，贾政见前面有一座院落，就出来歇脚。院中装点着山石，种着碧桃、芭蕉，一株西府海棠格外鲜艳。世人群情一番海棠，宝玉又发一通高谈阔论。贾政问：“这里题甚么新奇字？”一人说：“题‘蕉鹤’。”又一人说：“‘崇光泛彩’方妙。”贾政与世人都说好，宝玉却说：“妙是妙，可惜只说了海棠的‘红’，遗漏了芭蕉的‘绿’，不如题‘红香绿玉’，方分身其美。”贾政连连点头，说：“不好，不好！”世人进屋，内里与别处截然分歧，竟分不出间隔。本来四周都是雕空小巧的木板，请妙手匠人雕出的各种斑斓的花腔，再看墙上，都是按古玩的形状抠出的槽子。世人齐赞：“好精美！”贾政转了几圈，竟迷了路，好轻易找个门，却见本身与一群人劈面走来，本来是面大镜子。转过镜子，门更多了，只好由贾珍带路，方转出来。世人都奖饰：“风趣，风趣！搜神夺巧，太好了。”