宝玉住进怡红院后，心对劲足，每天和姐妹丫环相处，或读誊写字，或操琴下棋，或作画吟诗，乃至描鸾绣凤，斗草簪花，倒也非常欢愉。他写下四首春、夏、秋、冬四时即事诗，虽不算很好，倒是真情真景。谁知这些诗传播出去，一些势利人，见是荣国府的一名十二三岁的公子作的，相互誊写，到处奖饰。另有人把那些风骚句子写在扇上、壁上，不时吟哦。是以，竟有人上门求诗觅字，另有求画求题的。宝玉更加对劲，每天热中这些事。
次日，亲戚家都来人看望，出了很多主张。他叔嫂二人不但不见好，反而昏倒不醒，胡言乱语，到了夜里更重。为了便于顾问，人们把二人都抬到王夫人房中。贾母和夫人们束手无策，只是围着二人哭。贾赦见母亲如此哀思，四周寻僧觅道。贾政已灰了心，劝哥哥不必再忙了，贾赦还是各式慌乱。三天后，二人的气味渐弱。百口人都以为没希冀了，将二人的后事都预备下了。世人都哀思欲绝，哭得死去活来，只要赵姨娘悄悄欢畅，假惺惺地劝贾母：“老太太不必过于哀思了，眼看哥儿不顶用了，不如把他的衣服穿好，让他早些归去，免得他再享福。”贾母劈脸啐她一口，把她痛骂一顿。贾政忙把她赶走，委宛安慰贾母。忽听有人来报：“两口棺材都做好了。”贾母心如刀绞，哭骂：“快把做棺材的拿来打死！”
过了一天，宝玉寄名的乳母马道婆来了，装神弄鬼地比齐截阵，说是一时飞灾，几天就会好。她又向贾母说：“鬼神也忌恨富朱紫家的后辈，不是掐他，就是绊他，以是天孙公子大多不长命。”贾母吓坏了，忙就教如何消灾。马道婆就让贾母供奉西方大光亮普照菩萨，要点长明灯，一天给她五斤香油钱，由她去办。贾母连声承诺，又叮咛：“今后宝玉出门，拿几串钱交给跟他的小子们，一起恩赐给僧道与贫苦人。”
贾政打量宝玉，见他神采超脱，如玉树临风。再看贾环，边幅鄙陋，举止粗鄙。忽又想起贾珠来，本身的胡子将要惨白，只要希冀宝玉了，把对宝玉的讨厌减了八九分，半晌才说：“娘娘叮咛，叫禁管你同姐妹们在园里读书，你可要好生学习，再不循分守己，你可细心！”宝玉接连承诺几个“是”。王夫人拉他在身边坐下，爱抚地问：“那药你吃了吗？”宝玉说：“袭人每天早晨让我吃。”贾政问：“谁叫‘袭人’？”王夫人说：“是个丫头。”“丫头叫甚么不好，谁给起这刁钻古怪的名字？”王夫人忙粉饰说：“是老太太起的。”贾政说：“老太太安晓得这类话？必然是宝玉。”宝玉只得站起来，说：“前人有句诗云：‘花气袭人知昼暖。’因她姓花，随便起的。”王夫人忙说：“你归去改了吧！老爷也不消为这事活力。”贾政说：“改倒不消改，可见他不务正业，专在秾诗艳词高低工夫。”又喝令，“作孽的牲口，还不出去！”
宝钗忙去拉她，正想劝，王夫人房里的丫头来讲：“舅太太来了，请奶奶女人们去呢！”李纨、凤姐儿要走，宝玉叮咛：“别叫舅母来。”凤姐儿把黛玉往宝玉面前一推，与李纨等走了。宝玉拉住黛玉的手，只笑不说话。黛玉羞红了脸，挣着要走。宝玉俄然高叫：“哎呀，好头痛！”黛玉说：“该死，阿弥陀佛！”宝玉大呼一声，一跳几尺高，尽说胡话。黛玉与丫环们吓坏了，忙报知王夫人与贾母。大师一齐赶来，见宝玉拿刀动杖，寻死觅活的。不一时，宁、荣二府与薛家的人都赶来了，各房的丫头媳妇也都来看望，顿时乱成一团麻。世人正没主张，谁料凤姐儿手持一把明晃晃的刀砍进园里，见鸡杀鸡，见狗杀狗，见人也恶狠狠地要杀人。世人更加镇静。周瑞家的带几个力大的女人上前抱住她，把刀夺了。世人七嘴八舌，有说送祟的，有说跳神的，有说请羽士捉妖的，闹腾来闹腾去，就是不见好。