贾蓉伉俪敬了一巡酒，凤姐儿要女先儿伐鼓，行“春喜上眉梢”酒令。直吃到四更，贾母才尽了兴，命放炊火。贾蓉就带着小厮们在院中放起来。这些炊火都是各地进贡的，花色繁多，五彩缤纷。放罢，世人吃些红枣粳米粥，用些精美的小菜，才各自散去。
袭报酬母亲出了殡返来，得知撵走坠儿一事，只好说：“太性急了。”克日园中姐妹接踵有事，诗社就空了几次。转眼到了腊月，离年日近，王夫人与凤姐儿忙着备年货，男人们则筹办祭祖。尤氏筹办了二百二十个压岁金锞子，贾蓉从宫中领出皇上赐给皇亲国戚的春祭银子。腊月二十九，两府都换了门神、春联，新油了桃符。宁国府道道流派大开，直到正堂，路两旁的高灯点成两条金龙。三旬日一早，贾母领着有封号的夫人，按品级换了朝服，进宫朝贺，然后到宁府宗祠祭祖。宗祠设在宁府西边的院子里，大门的匾额春联是前朝太傅所题，进了门是一条白石路，两旁种着苍松翠柏，月台上放着古鼎铜彝，抱厦的金匾、春联是先皇御笔亲题，正殿的金匾、春联也是御笔。殿里灯烛光辉，列着神主牌位。贾府人按辈分摆列两行，贾敬主祭，贾赦陪祭，玉字辈和草字辈的各司其职，行了昌大而庞大的祭礼，然后簇拥贾母来到正堂，向宁、荣二祖的遗像施礼，礼毕，贾母回到荣府，由贾敬、贾赦起，按辈分分男女向贾母施礼。然后是男女管家领着男仆女婢施礼，贾母让散了压岁钱，摆上合欢宴。
正演到热烈处，宝玉想起袭人一人看房，离席出去。贾母怕他被天上落的炮仗炸着，又命几个婆子跟上照顾。她见袭人没跟着，就问王夫人。王夫人说袭人母亲新死，戴着孝，不便来。贾母说鸳鸯的父亲也死了，并没讲究孝不孝的。王夫人说房中也该有人照着灯火、预备茶水，宝玉席终回房，顿时便可吃上热茶，睡上热被窝。贾母让鸳鸯去跟袭人做伴，鸳鸯早去了，就让两个媳妇给二人送些果子吃。
媳妇送来早餐，李纨、探春、宝钗在一处用饭，平儿退出来，斥责门外的媳妇、婆子们闹得太不像话了。她们都往赵姨娘身上推。平儿把她们好说一顿，她们已领教了探春的短长，只要唯唯诺诺。秋纹过来，要进厅问月钱甚么时候发。平儿叫住她，说了刚才产生的事，探春正要立端方，要拿几个有面子的开先例，这一去准得碰钉子。等着看吧，二奶奶的事她也敢驳几件，让世人丁服心折。秋纹伸伸舌头，谢了平儿就走了。二人吃了饭，探春叫进平儿，让她归去吃了饭就来，四小我筹议事情，筹议好了再问二奶奶可行不成行。
凤姐儿怕女先儿尴尬，从中逗趣，把女先儿也谈笑了。贾母就让女先儿弹琵琶，对一套《将军令》。半夜天，贾母嫌冷，与女眷挤坐在暖阁中。贾珍等起家告别，自去寻欢作乐。贾母又让把自家的梨园子叫来，叫芳官唱一出《寻梦》，葵官唱一出《惠明下书》。唱完又让她们吹弹一套《灯月圆》。
月朔五更，贾母等再次进宫朝贺，庆祝元妃诞辰。返来再祭过祖宗，方回荣府，受了礼，就换衣安息，不会亲朋。自初二起，每天有人来请吃年酒，每天有人来拜年，大厅里摆酒，院子里唱戏。十五早晨，贾母在花厅摆了十来桌酒菜，定一班小戏。贾敬修道，没去请他。贾赦知在此不便，领了赏就告别归去。贾母歪在榻上，谈笑一回，取眼镜看一回戏。
凤姐儿脾气好强，怀了孕也不知照顾本身，忙里忙外，因劳累过分，小产了。她自恃强健，虽不能出门，就在屋里筹划，再让平儿奉告王夫人，王夫人就命李纨去办理。李纨是个老好人，放纵了下人。过了一月，凤姐儿不但没好，反因气血不敷，劳累过分，添了下红的病症。王夫人让探春帮手李纨理家，又请宝钗谨慎各处，凡夜间偷着吃酒玩牌的、白日偷懒睡觉的，都要查处，千万别出了事，让老太太晓得。李纨、探春住在园中，来往回话的人不便，二人就在园门口的三间小花厅办事，家人们就叫“议事厅”。二人每天卯正坐厅，午正方散。众下人被李纨放纵惯了，想着探春是个未出闺阁的蜜斯，常日待人也和蔼，也想胡弄敷衍她。可巧这一阵应酬多，王夫人每天出门，宝钗就在上房坐镇；到了夜间临睡前，要坐上轿到各处巡查一遍，比凤姐儿还要松散些。偷着吃酒玩牌的人只要悄悄抱怨。