纸里包不住火，贾琏与尤二姐的事到底让凤姐儿晓得了风声。趁贾琏出去处事，她把兴儿、旺儿一审，小厮不得不说了实话。她也不动声色，只与平儿悄悄筹议了，待贾琏再去安然州，命人把东配房清算一新，带上平儿与几个媳妇，让兴儿带路，坐车来到尤二姐的住处，一番花言巧语，尤二姐竟把她当作善面佛心的亲姊妹。她见二姐中了骗局，就把二姐接归去，从后门进了大观园，先到李纨处，说是让二姐先在园中暂住几天，待回明老太太再接回家。然后她派本身的丫环换下二姐的丫环，奉侍二姐。二姐见园中姐妹待她亲热，再没往坏处想。刚过三天，便教唆不动那几个丫头，平常用品不是缺这就是少那，别说脂粉头油了，连饭也是早一顿、晚一顿，饥一顿、饱一顿，偶然还是别人吃剩的。她想奉告凤姐儿，谁知凤姐儿来了结说：“丫头奉侍不到的，你固然说，我打她们。”又是mm长mm短的一番亲热，再把丫头、媳妇一顿怒斥，反使她怕人说她不贤能，难以说出口。
她心中对劲，先给宝钗看了，又找黛玉。黛玉连说新奇，湘云就要起词社。黛玉见天好，二人便定以柳絮为题，限出几个词牌。世人来到，拈阄限了大家词牌，宝钗点了一支梦甜香，限香尽词出。黛玉、宝琴先写出，宝钗随后写出。香尽时，探春才写了半阕《南柯子》，宝玉写出来，嫌不好，又涂抹了。他看了探春的《南柯子》，反而动了兴，提笔续了下半阕。世人都笑他分内的写不出，分外的倒会逞能。世人批评，黛玉的《唐多令》虽好，失之丧颓。看了宝钗的《临江仙》，世人齐赞，这首第一。宝琴、探春落第要罚，交白卷的更要罚。
凤姐儿命人在赌场中找到张华，调拨张华到都察院告贾琏仗势夺妻，于国丧中纳为二房。又把王子腾的亲信王信找来，送都察院三百两银子，让都察院虚张阵容，闹一阵子，再判张华诬告。都察院看王府贾府的面子，闹得满城风雨，然后不了了之。她再到宁府，找上贾珍父子与尤氏大闹一场，吓得贾珍借端躲出，贾蓉自打耳光。她又寻死觅活，把眼泪鼻涕蹭了尤氏一身。尤氏只好怒骂贾蓉，丫头、媳妇跪了一地，代主子向她赔罪。凤姐儿见闹得差未几了，见好就收，洗了脸，梳了妆，带尤氏来到荣府，又叫来二姐，同去见贾母。凤姐儿让二姐先拜了贾母，再与众姐妹一一相见。贾母戴上眼镜，细细看了二姐，说是比凤姐儿还俊。凤姐儿扯了一通谎，说是二姐父母双亡，糊口无着，先让她住出去，来岁再跟贾琏圆房。贾母欢畅万分，让媳妇领上二姐拜过夫人，住到贾琏的东配房。过不两天，凤姐儿又大惊小怪地奉告贾母，都是珍大嫂子不好，二姐原是有婆家的，人家告到都察院了。贾母要把二姐退回，凤姐儿充好人，说是退人伤贾府的面子。尤二姐也说已给过张家二十两银子，张家已退了婚。贾母方让二姐持续住下来。
因李纨姑嫂代凤姐儿摒挡家务，多日未顾上开诗社。宝玉则因三姐自刎、二姐吞金、湘莲避难佛门，整天闷闷不乐。袭人不敢回贾母，只是每天逗他高兴。转眼冬去春来，桃花盛开。这天，湘云的丫头翠缕来请宝玉去看诗。宝玉出来，众姐妹都在门外，传着一首诗。世人筹议现在正值万物复苏之时，诗社也该重起，自有生趣。说着，世人去找李纨。宝玉边走边看诗，是一首古风，题为《桃花行》。当他看到“若将人泪比桃花，泪自长流花蕉萃”时，不由痴聪慧呆，几近掉下泪来。宝琴让他猜是谁作的。他说看语气是黛玉作的，宝琴说是她作的。宝玉以为她写不出这么哀伤的诗句来，宝琴辩论，杜甫的诗也不尽是哀伤，也有明快的。宝玉说她纵想作这类诗，宝钗也不答应，只要黛玉表情愁闷，才气写出这类哀音来。