她心中对劲，先给宝钗看了，又找黛玉。黛玉连说新奇，湘云就要起词社。黛玉见天好，二人便定以柳絮为题，限出几个词牌。世人来到，拈阄限了大家词牌，宝钗点了一支梦甜香，限香尽词出。黛玉、宝琴先写出，宝钗随后写出。香尽时，探春才写了半阕《南柯子》，宝玉写出来，嫌不好，又涂抹了。他看了探春的《南柯子》，反而动了兴，提笔续了下半阕。世人都笑他分内的写不出，分外的倒会逞能。世人批评，黛玉的《唐多令》虽好，失之丧颓。看了宝钗的《临江仙》，世人齐赞，这首第一。宝琴、探春落第要罚，交白卷的更要罚。
正说着，忽听内里一声响，世人吓了一跳。出去一看，是竹梢上挂个胡蝶鹞子。世人就要放鹞子，放放倒霉。丫头们纷繁回房，拿来鹞子，有美人儿的，有沙雁的，另有凤凰的。宝玉让把螃蟹鹞子拿来。袭人说螃蟹给三爷了，只拿来个美人的。世人的鹞子接踵飞上天，只要宝玉的如何也放不起来。气得他把鹞子摔到地上说：“要不是美人儿，我一脚把你踩个稀烂！”俄然起了大风，黛玉的鹞子飞走了。世人说：“林女人的病飞走了，我们也放飞了吧！”都把线放完，一群鹞子随风飞去，越飞越远，眨眼不见了。宝玉自此收了心，复习功课，偶尔出来转转，或找黛玉说会儿话。姐妹们也不来打搅他，自玩自的。
凤姐儿点上高香，祷告说甘心让她抱病，也要保佑二姐早些好。贾琏大为打动，世人无不奖饰凤姐儿贤德。凤姐儿又请人来算卦，算卦的说是属兔的女人冲的，恰好这一房只秋桐属兔。秋桐见贾琏对二姐非常经心，心中早浸一缸醋，又见说她冲了二姐，又哭又骂，说是那孩子不知是谁的种呢，要说养孩子她也会，还是一点儿不掺杂的。凤姐儿越劝，她骂得越凶。再加上有邢夫人给她撑腰，她干脆蹦到二姐窗下骂。二姐再也没法忍耐，先前为着肚里的孩子，不得不忍气吞声，现在没了牵挂，不如一死了之。待到夜深人静，她吞下一块生金，穿戴打扮了，躺在床上等死。
来到稻香村，把诗给李纨看了，大师商讨决定，明天三月初二起社，海棠社改成桃花社，黛玉为社主。明天早餐后，都去潇湘馆。次日恰是探春的生日，元春派两个小寺人送了礼。探春只好换了号衣，各处施礼。黛玉说这一社闹得不巧，老太太少不得要留她一天，只好改到初五。这天，贾政有手札返来，说是六七月间便可回京。袭人就劝宝玉该收心了。宝玉以为还早着呢，不消怕。袭人说他别说背书，就是写的字也不敷。宝玉一数，仅五百六十几张，确切敷衍不畴昔。三四年工夫，一天一张，还差一大半，只好说从明天起，一天起码要写一百字。次日一早，他就临摹工楷字帖。贾母不见他，怕他病了，忙派人来问，他才去存候，说了写字的事。贾母就让他每天放心读誊写字，来不来没干系。他又去见王夫人，王夫人说他临阵磨枪也来不及了，又怕他赶出病来。宝钗、探春等都说，书不能替他背，每人倒能替他写几张字，让他能多读些书，免得抱病。
天明时，丫头、婆子见二姐不叫人，乐得躲安逸。平儿看不畴昔，说她们墙倒世人推，不知不幸病人。一个丫环排闼出来，失声尖叫。平儿忙出来，见二姐已死在床上，不由大哭。世人想起二姐常日待人和蔼，也跟着哭起来。贾琏闻声赶来，不由抚尸痛哭，凤姐儿也假惺惺掉了几滴泪。贾琏想把她的丧事办面子些，凤姐儿却到贾母处说她是得痨病死的，贾母就要把她火化了，或埋在乱葬岗，不准入铁槛寺。贾琏找凤姐儿要银子，凤姐儿哭穷不给。他想二姐箱子里另有存放的梯己钱，翻开一看，除了几件旧衣服，甚么都没有了。再想她死得不明不白，忍不住又哭了。平儿偷偷给他二百两银子，不让他在家里哭。他谢了平儿，自去安排丧事。