夜间，黛玉躺到床上，想起那婆子的话，悄悄抱怨父母活着时没给她和宝玉定下亲。但父母若给她与别人定下亲，该如何办？胡思乱想着，小丫头来报，贾雨村老爷请女人。黛玉不肯见。却见贾母、王夫人等都来了，一来给她道贺，二来给她送行。说是林姑爷升了湖北粮道，为她娶个继母，贾雨村为媒，把她许给继母的亲戚，就要派琏二哥送她出嫁。她仓猝跪下，搂着贾母的腰，哭求别送她走。贾母却说，做女孩子，迟早要嫁人，老在这儿算甚么？任她哭求，贾母就是断念送她走。她站起来，走出门，宝玉来向她道贺，她恨宝玉无情无义，宝玉却说黛玉早许配给他了，让她瞧瞧他的心，用小刀在胸前一划，鲜血直流，却没故意，大呼一声倒下了。她抱住宝玉放声大哭，只听紫鹃喊她：“女人魇住了，快醒醒！”
这天，香菱过来，见宝玉望着菱洲发楞，不由问长问短。宝玉一一答了，请她去吃茶。她要找琏二奶奶，办了闲事再去。宝玉问是甚么闲事，倒是薛蟠左挑右拣，终究订了亲。女家姓夏，别的财产不说，单桂花种了几十顷，都城一带的桂花局，都是夏家开的，就叫桂花夏家。她家甚么人都没有了，只她母女二人。就是订的日子太急，把薛家的人忙坏了。说完，仓促到李纨处找凤姐儿。宝玉因忧心忡忡，生下病来，大夫看了，开了药，让百日不得动油腥、不准出门。他只要在怡红院里疯，把人们想不到的花腔都玩了出来。
宝玉回园，满心凄楚，见到池岸芙蓉，更加思念晴雯。但想到她成为芙蓉花神，又感欣喜。想到未能记念她，回房后连夜写了一篇祭文，取出一幅晴雯爱好的冰鲛绉，用工楷誊上，题为《芙蓉女儿诔》，前序后歌。待傍晚人静时，他命小丫头捧上四样晴雯爱吃的食品，供到芙蓉前，恭恭敬敬行了礼，把诗文挂在芙蓉枝上，哭着读了一遍。读罢，烧了纸钱。小丫头催他快归去，他正要走，只听有人叫：“且慢！”芙蓉花中走出一个黑影来。小丫头失声叫道：“有鬼，晴雯显魂了！”宝玉也吓了一跳，细看，倒是黛玉。黛玉笑着说：“好别致的祭文，可与《曹娥碑》一样传世了。”宝玉红了脸，说：“不过一时的玩意儿，被你闻声了。有甚么使不得处，请斧正。”黛玉指出几处当改的处所，宝玉一改，口气竟成了丈夫记念亡妻的了。黛玉听了，满腹猜疑，却不便说出，催他快归去，明天到邢夫人那边去，给迎春说媒呢！宝玉不想去，黛玉劝他该改改了。说着咳嗽几声。宝玉忙让小丫头送她归去，本身回了怡红院。
贾赦把迎春许配给孙绍祖。孙家祖上是军官出身，因牵涉到一起说不清的事中，拜在荣国公门下，靠荣府的权势才告终。孙绍祖生得身材魁伟，体格结实，袭了批示的职衔，并且家中繁华，长于应酬。贾赦见别品德不错，又门当户对，就择他为半子。贾母心中虽不乐意，但贾赦佳耦喜好，不好说甚么。只要贾政讨厌孙家祖上的为人，且又不是诗礼世家，劝过大哥几次，但贾赦主张已定，只得作罢。次日，宝玉畴昔应酬一下，传闻婚期就在本年，还要陪送四个丫头，不由感慨：“世上又少五个清净人了。”每天到紫菱洲一带盘桓。