雪雁才出门，见翠缕、翠墨笑嘻嘻地走来，说是女人们都在四女人处看画呢，请林女人快去。雪雁忙抬高声音，把黛玉的环境说了。二人抱怨她为甚么不去奉告老太太，她说这就要去。黛玉闻声内里有人说话，让她们出去。二人出来，支吾说请女人去看画，不知女人身上不佳。黛玉说，女人们有空，请到这儿坐坐。二人略站一会儿，悄悄退出去，仓猝赶到惜春处，把黛玉的病情说了一遍。探春、湘云仓促赶到潇湘馆。黛玉见二人来了，又起狐疑，不请她们她们还不来呢！勉强让紫鹃扶起来。探春问候了她，湘云一瞅痰盒，不由大惊小怪。黛玉初时并未看，这一看，不由心灰意冷。探春忙说：“不过是肺火上升，带出来一些，偏是云丫头蝎蝎螫螫的。”二人起家，叮咛了两个丫头好好奉侍女人，就要告别。
夜间，黛玉躺到床上，想起那婆子的话，悄悄抱怨父母活着时没给她和宝玉定下亲。但父母若给她与别人定下亲，该如何办？胡思乱想着，小丫头来报，贾雨村老爷请女人。黛玉不肯见。却见贾母、王夫人等都来了，一来给她道贺，二来给她送行。说是林姑爷升了湖北粮道，为她娶个继母，贾雨村为媒，把她许给继母的亲戚，就要派琏二哥送她出嫁。她仓猝跪下，搂着贾母的腰，哭求别送她走。贾母却说，做女孩子，迟早要嫁人，老在这儿算甚么？任她哭求，贾母就是断念送她走。她站起来，走出门，宝玉来向她道贺，她恨宝玉无情无义，宝玉却说黛玉早许配给他了，让她瞧瞧他的心，用小刀在胸前一划，鲜血直流，却没故意，大呼一声倒下了。她抱住宝玉放声大哭，只听紫鹃喊她：“女人魇住了，快醒醒！”
宝玉向王夫人发起，不如把二姐接返来，仍住大观园，姓孙的来接人，就说老太太不让走。王夫人说他傻，自古道“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗”，命里摊上这个男人，是没有体例的。何况“嫁出的女儿泼出的水”，娘家不好过问。或许过个几年，有了后代，二人就能过到一起。宝玉肉痛欲裂，如呆似痴，木偶般来到潇湘馆，伏案痛哭。黛玉问了几次，他才说是为迎春的运气而哀思。她也忍不住，趴到床上饮泣。紫鹃出去，正为此迷惑，袭人找来，说老太太叫宝玉去一下。宝玉走后，袭人问黛玉，才知启事，劝了黛玉一阵。
次日，贾政传去宝玉，不准他再在园中混闹，明天就去上学，把吟诗作对放一边，好好学八股文，一年后若无长进，就不要这个儿子。他又传来李贵，让李贵与茗烟清算好书，明天送宝玉上学。宝玉归去，闷闷不乐，袭人倒欢畅，把册本清算好，与麝月轮番坐一夜，一早就叫起他，派小丫头把书送给茗烟。宝玉来到上房，幸亏贾政正洗脸，才松了口气。李贵套好车，贾政领宝玉坐上，亲身送到家学，交给代儒，托代儒对宝玉严加管束，教他做好八股文。贾政走后，宝玉落座，四下一望，几个熟人不见了，添了几个新人，又想起秦钟，心中凄然，只是闷头读书。代儒申明天就给他讲书，让宝玉筹办一下，明天先讲一两章，摸摸底儿，好正式讲。宝玉不由心头乱跳。