宝玉吃了早餐，那房已清算伏贴。他走出来，点上一炷香，摆上些果品，让丫头们都出去。他祝祷几句，写下一首词，依托对晴雯的记念，焚化了，肃立着，直到一炷香点尽，才开门出来，说是到内里散散心，直奔潇湘馆。紫鹃把他迎进屋，黛玉正抄佛经。待她放下笔，宝玉问：“mm这两天操琴了吗？”黛玉说：“这几天忙着抄经，没顾上弹。”宝玉说：“不弹也罢。琴虽是狷介东西，操琴太操心，mm身材单弱，不操这心也好。”黛玉抿着嘴笑，宝玉问：“克日作诗了没有？”黛玉说：“没作。”宝玉说：“还瞒我，你把诗搁进琴里，分外清脆。”黛玉问：“你如何听到了？”宝玉说：“我从四mm处出来，听到的。可惜我不知音。”黛玉说：“古来知音有几人？”宝玉顿觉莽撞，内心的话再也说不出一句，坐一会儿，讪讪地告别了。黛玉却迷惑，宝玉迩来发言如何半吞半吐，忽冷忽热，猜不透如何回事。
二人路过潇湘馆，闻声叮咚之声。妙玉问：“哪儿的琴声？”宝玉说：“林mm操琴呢！我们去看看。”妙玉说：“琴只要听的，哪有看的？”二人就坐在墙外山石上静听。只听调子清切，伴着低吟。每听一叠，妙玉都略加批评。到第三叠，连宝玉也觉过于哀痛。到了第四叠，妙玉讶然失容，说：“如何俄然改成变徵之声？过分了。”宝玉问：“过分了如何？”“不能耐久。”接着就听嘣的一声，弦断了。妙玉忙站起来，仓促走了。宝玉满腹疑团，没法破解。
惜春得知此事，暗想，如果我出了家，哪有邪魔缠绕？可惜我生在这类人家，不便削发。鸳鸯提着承担出去，说是老太太来岁八十一岁，是“暗九”，许下一场九日夜的功德，发愿写三千六百五十一部《金刚经》，还要配写《波罗密多心经》，更有功德。除了二奶奶忙，又识字未几，别人都分写。惜春承诺了，留下经籍和纸张。
夜间，妙玉正坐禅，忽听房上瓦响，怕有盗贼，出来一看，倒是两只猫儿叫春。她又想起宝玉的话来，不由耳热情跳，忙收敛心神，再去打坐，竟生出很多幻觉，一时有很多公子天孙要娶她，一时有媒婆扶她上车，一时又有强盗来抢她，吓得她大喊大呼。庵中人惊醒赶来，她已认不出人，直闹到天明才睡着了。女尼请大夫来看，换了几个也看不透病，厥后一名大夫看了，说是坐禅时分了心，走火入魔。妙玉吃了几剂降伏心火的药，垂垂好了。