遂决然说：“我意已决。开大库房、取银子、还给国库。”
朱嬷嬷又不是来问这个的，皱眉道：“大库房也是二太太让你们动的？”
贾母道：“不认得便罢了。”乃命人将周瑞两口儿关在一处，他们家的小子媳妇另关一处，起家领着人回院子去了。
朱嬷嬷幽幽的说：“顶罪。”遂解释道，“听闻那帮能人夙来只动主子、不动仆人家。故此官府也不大管他们。如果一向这般，他们倒是能天长日久的这般干下去。只是这回他们怕是得了内应，利欲熏心，没把持住。恐遭官府缉拿，故此寻个替人出来――他们两口儿平素并不洁净。只不晓得那真正的内应是谁。”
另一头贾母使个了信得过的朱嬷嬷鞠问周瑞两口儿。开初他们只一股脑儿叫屈，又是赌咒又是表忠心。待听到半子已让官府锁走了，便变了神采，还是不肯说半个字。那嬷嬷审了大半日，叹道：“你们再想想，老太太自是不肯意这些家事轰动官府的。现在幸而是我，若换了旁人，只怕有的苦头你们吃。再有，如何不想想你们家小子呢？”
因年关将至，冷子兴正在店内盘账，俄然外头一通乱声，才咳嗽一声，问：“做甚么呢？”就见几个衙役闯了出去处他龇牙一笑：“冷大爷，你犯了事儿了。”不由分辩，拿锁套上就走。
贾母思忖了半日，终是摆手道：“贤人一定当真会让元春老死宫中，有老贤人在呢。我明儿去求见太后，设法放大丫头出来。”
冷子兴喊了几声“冤枉”没人理睬他，眼看着都已到了大街上，无数闲人皆上来围观，他平素也是个有头有脸的，顿觉羞惭，喊道：“我岳家是荣国府的人！”
贾母皱眉道：“那算甚么，不过拿钱买来的，又不是贤人当真喜好她。”
朱嬷嬷点点头，恐怕是甚么府里不该说的事儿，她也不想晓得。瞧着今儿也问不出甚么来，锁了门出来，归去处贾母细细论述了一回。
王夫人急道：“但是元儿还在宫里！”
贾母也垂泪道：“不是我不心疼大丫头，一来我们交出那么些银子，家底儿就没了。你管着家这么些年，天然是晓得的。二来，岂能获咎这些老亲，我们本是一荣俱荣、一损俱损的。当年送大丫头出来，本是为了她或许能得个大出息……”
贾赦忙说：“各家都没还呢！我们还了，人家还不还？况老二媳妇不是日日叫艰巨么？现在我们家也艰巨，再借一时罢了，来日旁人都还了我们再还不迟。”
周瑞家的便摆荡了些，又挣扎了会子，终是交代了几件王夫人的旧事。
贾母听罢也如惊雷普通，半晌，渐渐坐回椅子上，双目紧闭。终是叹道：“当年各家都在国库借银，我们家也不过是为了不孤负圣恩罢了。”
王夫人含泪叩首：“贤人连这等话都说了，如何肯放元儿出来！他不放，太后一定能要她出来。若好还好，若不好，不能把她要出来，元儿这条命就要交代在里头了。请老祖宗不幸不幸那孩子，她小时候还是老祖宗养大的。”言罢，再三重重叩首。
周瑞苦笑道：“我媳妇本是太太陪房，我二人只帮着太太做事，这府里高低多数晓得。大库房我们虽内心晓得些子，又那里敢动阿谁动机？再说，纵是我们干的，我们何至于那般傻，带着半子店里的签子去？显见是遭人诬告的。”
贾赦立时跳起来道：“做甚么还呢？各家都借了，没闻声谁还的，还的是傻子！”