“就是他们吗？”红袖一手叉着腰，一手指着人。
“怕甚么，怯懦鬼。”红袖斜她一眼。吴茱儿闭上嘴，她不是怯懦，而是不肯与人结仇。像他们这一行货郎，又不是跑江湖的，哪儿能称心恩仇，能躲则躲，躲不起就生挨。再大的委曲，都能吞进肚子里，不到万不得已，等闲不肯获咎人。
......
“吓，有好人追你？”红袖低呼一声，惹得楼下几个酒客侧目，她却不觉得意，提溜着裙子自楼上小跑下来，一脸镇静地冲到吴茱儿面前。
吴茱儿以往和吴老爹出门也赶上过这类人，为了不吃面前亏，常常是拿钱消灾。但是她这回出门统共只带了五两银子，这还是县里典史家的太太给了钱让她捎几颗好珠子，真给了这恶棍，让她归去如何交差。二两银子，够买几石米粮供他们一家吃半年了。
吴茱儿苦笑道：“你们看看清楚，那是甚么地界，我哪有闲钱待在里头。”
“作死了，尽是些褴褛。”洪麻子没找到甚么值钱的东西，那老驴子牵走也卖不脱，因而伸手去扯她肩上缠着的褡裢。这口袋里头虽没装多少银子，却装着她的路引子，真叫他夺去了，她连县城大门都进不去，这一趟就算白跑了。
“且慢、且慢！”吴茱儿慌手慌脚地牵牢了她的驴子，又去遮她的箱笼，冲着洪麻子急声道：“这位老兄，你是不是认错人了？”
“呸！”洪麻子扭头朝地上吐了一口浓痰，骂骂咧咧地说：“就是你这个小白脸错不了，废话少说，你还不还钱？”
“从速带路。”洪麻子传闻不远，更放了心。
洪麻子兄弟三个较着不是敌手，很快就被几个打手制伏了，反拧动手腕子压了过来，听候红袖发落。
话声方才落下，劈面就是一记拳头，直捣他脸上，他嘴皮子来不及合上，狠狠磕到牙齿，刹时就尝到一股腥甜，疼地他鬼叫一声，两眼挤泪，咧开嘴，一颗断掉的门牙黏着血晃闲逛荡掉下来。
“红袖姐姐，”吴茱儿见着她熟谙的人，面露忧色，赶紧申明来意：“我要找月娘，姐姐能不能帮我传个话。”
且说吴茱儿牵着驴子从北里院门口颠末，身后几个恶棍闻见街上飘的脂粉香气，用力儿吸了两下鼻子，神情鄙陋，洪麻子朝两个小兄弟挤眼睛，掉队两步低声道：“待会儿拿着银子，哥几个好去吃花酒，寻个粉头乐呵乐呵。”
“红袖姐姐，把他们撵走就是了，别把事情闹大了。”
只见她一嗓门喊了几个又高又壮的打手出来，催着吴茱儿往外走，出门一看，洪麻子他们还站在原地等她，牵着驴子。
“去往那边？”