两个侍女跪在天子榻前，戴侧重重白绡手套，替天子悄悄地挠着痒处。太后见天子昏睡，表示李玉翻开被子，撩起天子的手臂和腿上的衣物，触目所及之处，皆是大片的红色水疱，在暗淡的天光下闪动着幽异的光芒，更有甚者，一起成了大片红色饱满的崛起的疖状物。天子含混不清地嗟叹着：“痒……痒……”
廊下里皆是新贡的桐花树，分两边植在青花莲纹的巨缸内。桐花绵绵密密开了满树，绛紫微白，团团如扇。风过处，便有雅香扑鼻。皇后闻得药味久了，顿觉神清气爽。转眸处，月色昏黄当中，却见一个宫装女子跪在殿前，抬起清艳冷然的面庞，朗声道：“皇上卧病，皇后娘娘为何不准臣妾向皇上存候？”
皇后看着齐鲁道：“你方才说皇上的病是由疥虫引发的，疥虫是甚么？是不是翊坤宫不大洁净，才让皇上得上了这类病？”
太后沉声道：“好了。既然其别人无事，皇后，我们先去看天子要紧。”
意欢本就长得清冷如霜，肤白胜雪，一笑之下更如冰雪之上绽放的绰艳花朵，艳光迷离。她施施然站起家，风拂她裙袂，飘舞翩跹：“皇后娘娘真是好贤惠，一人奉养皇上，不辞辛苦，臣妾等人想见一面都不得。这也罢了，只是臣妾为皇上亲手编了福袋，已请宝华殿法师开光，可否请皇后娘娘转交？”
如懿身材稍稍好转时，曾往养心殿寝殿看望天子，谁知才掀了帘子，李玉已经赶出来，噤声摆手道：“皇后娘娘在里头呢。”
素心喜不自胜：“皇上是好多了呢，这个也能尝出来了。这些天皇上的饮食，都是皇后娘娘亲手做的，不敢让旁人插手半分，只怕做得不好呢。”
福珈似是不忍，沉吟着道：“不幸了舒嫔一片痴心。不过想想也是，很多时候拘束越深越不能自拔，若真一颗心都在皇上身上了，便也白搭了太后的调教了。”
皇后情难自禁，泪便落了下来。太后到底有些心疼，悄悄唤了几句：“天子，天子！”
齐鲁忙道：“皇上怕是打仗了疥虫，感湿热之邪，舌红、苔黄腻、脉数滑为湿热毒聚之象。湿热毒聚则见脓疱叠起，破流脂水。微臣已经协同太病院同僚一同拟了方剂，但之前皇上讳疾忌医，一向哑忍不言，到了今时本日，这病倒是有些重了。”
皇后辛苦了多时，听得天子语中体贴，一时情动，不由落下泪来：“只要能奉养皇上病愈，臣妾怕甚么。”
四下里静悄悄的，唯有紫檀小几上的博山炉里缓缓吐出袅袅的轻烟如缕，那种浅浅的乳红色，映得太后的面庞慈和非常：“皇后只求生子，皇上看重你的才调，哀家也只取你一点昔日的孝心，借你的手让后宫安宁些罢了。天子娶的这些人，摆了然就是倚重她们的母族。乌拉那拉氏便罢了，早就是一盘散沙，高氏能由格格而至侧福晋，又一跃而成贵妃，宠擅椒房，也是借了她父亲高斌的力。”太后眼里衔着一丝恨意，“当初哀家的端淑远嫁，一则是为了朝廷安宁不得不嫁，二则何曾少了高斌的死力促进。身为太后，哀家不能不为朝廷考虑，但身为人母，哀家却不能不记得这件事。皇后出身贵重，有张廷玉和马齐在前朝遥相照应，便是马齐身后，她弟弟傅恒也入朝为官，平步青云。哀家要制衡皇后，原就费些力量。若再有高氏这般对皇后断念塌地之人有了子嗣倚仗，岂不更加吃力。”