赤眉啸聚青徐，有众数十万，若闻得南阳，已立宗室，必定还是实施，彼一汉帝，此一汉帝，两帝不能并立，怎能不争？况王莽未灭，宗室先自相攻，坐失威权，如何再能破莽？自古以来，起首称尊，常常不能成事，陈胜项羽可为前鉴，今舂陵去宛三百里，尚未霸占，便想尊立，是使先人得乘吾敝，宁非失策？愚意不如暂称为王，号令军中，若赤眉所立果贤，我等无妨往从，当不至夺我爵位。不然西破王莽，东收赤眉，然后推立天子，也不为迟。”刘縯此议，何尝轻玄，而轻玄之意，安闲言外。南阳诸将，听了縯语，当然称善，就是王常亦极口称同。不料新市党徒张卬，瞋目起座，拔剑击地，且悍然道：“疑事无功，本日我等已经定议，不得再有二言！”縯只好含忍畴昔，沉默无语。诸将见縯且如此，乐得做个好好先生，因而决定立玄，就在净水岸上，筑起一坛，择期二月朔日，立刘玄为天子。玄首戴帝冕，身服皇袍，由诸将帅拥登坛上，南面升座，大众都称臣拜贺。玄不敢坐定，战兢兢的起立座前，心中七上八下，好似小鹿儿乱闯。听得世人山呼万岁，不由的面庞发赤，盗汗直流。如此无用，何不固辞？待至朝贺礼毕，怅惘下坛。回入营中，自有一班捧戴的臣工，预先制定国号，称为更始。又封拜王匡王凤为上公，朱鲔为大司马，刘縯为大司徒，陈牧为大司空，刘秀为太常偏将军，别的诸将，亦各有职使，不及备述。史家载是年为更始元年，削去王莽地皇年号。但是十月，莽亦被诛，事见后文。划清端倪。