这书呈入，便蒙批准。未免自相冲突。司空张纯，忙将汉武帝封禅旧例，纂辑成编，呈将出来。光武帝以汉武故事，尝有御史大夫从行，此次援还是仪，就命纯比御史大夫，伴驾东出。择定仲春初吉，启行出都，沿途仪仗，比前较盛。既到东岳，便柴望岱宗，封泰山，禅梁父，俱如汉武成制。惟刻石文，另行撰就，不过是歌功颂德的套话，小子得空记录。但封禅礼胜利今后，筹办回銮，不料张司空突然抱病，医药罔效，延挨了三五日，一命呜呼。想是东岳请他修文去了。光武帝不免绝望，当即拨司空从吏，护丧西归，本身亦仓促还宫。惟既行封禅礼，不得不循例大赦，蠲免泰山郡一年田租，且改建武三十二年为中元元年。擢太仆冯鲂为司空，使继纯职。哪知司徒冯勤，也是一病不起，惹得光武帝越加懊怅，临时不令补缺，直至孟冬时候，方授司隶校尉李欣为司徒。群臣尚壹意贡谀，竞言吉祥，或谓京中有醴泉涌出，或谓都下有赤草丛生，就是四方郡国，也奏称甘露降落，说得百灵效顺，四海蒙庥。君有骄心，必有佞臣。一班公卿大夫，且上言天下清宁，祥符显庆，宜令太史撰集，传诸来世。还是光武帝虚灵不昧，未肯听许，以是史官只略载一二，不尽浪费。会值孟冬蒸祭，冬祭曰蒸，见《礼记》。光武帝使司空告祠高庙，先日颁诏云：
有周之盛，成康之间，郊祀封禅，皆可见也。《书》曰：“岁仲春东巡狩，至于岱宗柴。”则封禅之义也。说得牵强。伏见陛下受复兴之命，平海内之乱，修复祖宗，抚存万姓，天下旷然，咸蒙重生，恩德云行，惠泽雨施，黎元安宁，蛮夷慕义。《诗》曰：“受天之祜，四方来贺。”今摄提之岁，《尔雅》云：“太岁在寅，曰摄提格。”苍龙在寅，德在东宫，太岁号苍龙。宜及嘉时，遵唐帝之典，继孝武之业，以仲春东巡狩，封于岱宗。明复兴，勒功劳，复祖统，报天神，禅梁父，祀地祇，传祚子孙，万世之基也。谨拜表上闻。
未几已是中元二年，光武帝已六十三岁，还是昧爽视朝，日昃乃罢，暇时辄召入公卿郎将，与谈经义，至夜静方才寝息。皇太子庄，常伺间进言道：“陛下明若禹汤，独不似黄老养性，未免过劳，愿今后保养精力，优游自适。”光武帝摇首道：“我乐为此事，并不觉颓废呢！”话虽如此，究竟大哥力弱，不堪烦剧，竟于中元二年仲春间，抱病日剧，在南宫前殿中，寿毕弃世。总计光武帝在位，共三十三年，起兵舂陵，迭经艰险，终能光复古物，削平群雄，可见他智勇深沉，不让高祖。至天下已定，务用温馨，退武臣，进文吏，明慎政体，统辖权纲。并且崇尚时令，讲究经义，耳不听郑声，手不持玩好，与贵爵等持盈保泰，坐致承平，比那高祖漫骂儒生，诛夷功臣，纵吕后祸刘，实是相差很多哩！也是确评。惟妻妾易位，嫡庶乱序，嬖幸梁松，薄待马援，暮年尚科学图谶，侈志东封，这虽是瑕不掩瑜，免不得有伤大德呢！小子有诗咏道：
郁葱佳气早呈祥，帝业重光我武扬；
朕即位三十年，百姓怨气满腹，吾谁欺，欺天乎！曾谓泰山不如林放乎！何事污七十二代之编录！若郡县远遣吏上寿，盛称虚美，必髡、令屯田。特诏。
苏伯阿善望气顾视舂陵乡，尝叹语云：“气佳哉，郁郁葱葱然！”