却说章帝在位十三年，已经改元三次，秉承祖考遗业，国势方隆，事从宽简，朝野高低，并称乂安。章帝春秋方富，做了十余年的承平天子，优游度日，好算是福禄分身。偏至章和二年孟春，俄然抱病，竟至垂死，顾命无甚要嘱，但言毋起寝庙，如先帝旧制。俄而崩逝，年只三十一岁。窦皇后生性机灵，即召兄弟入宫，委任枢要；一面立太子肇为帝，当日嗣位，是谓和帝。和帝甫及十龄，怎能亲政？当由窦宪兄弟，调集公卿，提出要议，尊窦皇后为皇太后，临朝训政。公卿等畏惮权威，不敢生异。当即裁夺临朝典礼，颁诏实施。到了春暮，奉葬章帝于敬陵，庙号肃宗。窦太后欲令兄宪秉政，宪另有所顾忌，未敢遽握总枢，因让诸前太尉邓彪，召为太傅。彪字智伯，与复兴功臣高密侯邓禹同宗，父名邯，曾官渤海太守，受封鄳乡侯。彪少有至行，见称乡里，旋遭父丧，愿将遗封让与异母弟，是以益得令名，为州郡所辟召；累迁至桂阳太守，亦有政声，入为太仆，升任太尉，居官明净，为百僚式。厥后因病乞休，回籍已有四五年，至是复由公车征入，接奉窦太后特诏道：
先帝以明圣阿谀祖宗至德要道，天下平静，庶事咸宁。明天子以幼年茕茕在疚，朕且佐助听政，外有大国贤王，并为藩屏，内有公卿大夫，统理本朝，恭己受成，夫何忧哉？