排在小乞儿前面的一个老乞丐听了，立时念了声佛，道：“虎爷仁义，我们这些人，能有口吃的活命就够了，哪有甚么挑捡的。何况虎爷一照顾我们就是这么多年。”
仿佛是他们的目光轰动了那人。那人忽地抬开端，暴露一张年青的脸。看年纪，最多不过二十出头的模样。
她看看空空的食盒，一边昂首看向那最后一个乞丐，一边笑道：“你等我一下，我去厨房看看……”忽地，她话尾一断。
雷寅双看看那只按在笼屉上的手，抬眼笑道：“我都瞧见了，就只剩下两只馒头了，卖了也发不了财，不如给我吧。”说着，扒开胖叔的手便又要去揭那笼屉。
直到这时她才重视到，这排在最后的，竟是个陌生的乞丐。
许是被她对付过太多次了，这一次，胖叔可不被骗了，亦步亦趋地跟在她的身后唠叨道：“你这话都说了好几天了，布告在哪儿？你前头缺人手，也不能调用我这后厨的人手啊……”
要说雷寅双自小就是男孩般的利落脾气，于她来讲，跟人脱手重易，口舌上的事她却实在是对付不来，哪怕是被人嘉奖。她不安闲地拿知名指搔了搔鼻尖，然后挥动手笑道：“得了得了，都别吹嘘我了。我这里也不是甚么大富大贵的人家，不过是靠着这家小堆栈糊口罢了。能给你们的，也不过是那些客人们吃剩下的残羹剩饭，倒掉也是倒掉，可当不得你们这一声谢。得了，快都别说了，下一个下一个！”
直到这时，青年才看清门里站着的人。
她笑起来的时候，鼻子会微微皱起，在两眼之间构成三道如有若无的细细纹路――顿时，青年乞丐有点明白，为甚么那些乞丐们叫她“虎爷”了……
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“有也不能给你！”胖叔一口回绝。又叹了口气，语重心长道：“双双啊，咱家开的是堆栈，不是济贫院，你拿剩菜剩饭去布施那些乞丐，叔说过你一句没？可这馒头是要卖钱的！健哥儿此次进京赶考，万一中了，今后那里不要用钱？钱从哪来？不都是这一饭一菜里来的？别人花过钱的，吃不下的，你拿去叔不拦你；可这些要卖出去的东西，叔可不准你动！”
“不会。”大孩子道，“虎爷有虎爷的端方。他那样的，虎爷才不会理睬他呢。”
之前被大孩子警告过的小乞儿忙道：“万一他打你呢？”
时节已进入三月，却因连着几日阴雨，使得气温骤降，叫人非常领教了一回倒春寒的能力。
蹑在门后看他有没有追出来的雷寅双听到他的叫声，不由撇着嘴小声嘀咕了一句，“我早不是孩子了。”
且还是个看起来年青力壮的大小伙子！
单看那人蜷成一团仍有只箩筐那么大，便可鉴定，此人应当已经是个成年人了。
这一年是天元十八年，雷寅双十九岁，嫁人都已经有两年了，可在那些看着她长大的人们眼里，她还是个“孩子”。
雷寅双缩着双肩进到厨房里时，大厨胖叔正满头大汗地擦洗着一口铁锅。见她出去，胖叔立时不满地把手里的抹布往锅边上一摔，叉腰冲她嚷嚷道：“你瞧瞧你瞧瞧！谁家大厨还管刷锅洗碗的？从速把大牛还我！要不，我可撂挑子不干了！”
厨房的后门外，是龙川堆栈宽广的后院。过了后院，一道局促的黑木门后，是一条又窄又短的暗巷。巷里别无人家，只角落里堆着些不晓得甚么用处的破箩筐。此时，暗巷里早已聚了几个小乞儿，正巴巴地望着那堆栈紧闭的后门。