“家父原也是个读书人，却只是一个童生，屡试不第，守着清贵毕竟不能当饭吃，便做起了小本买卖。向来士农工商，家父弃学从商，更叫柳氏族人轻视。厥后我父亲不幸抱病身故，族中也未曾好好替他安葬，避之唯恐不及。家母便狠了心，把两家旺铺全变卖了，只叫我好好读书，考取功名，以慰父亲泉下之灵，也幸亏族人面前扬眉吐气。
柳梦龙细细沉吟了很久，道：“何兄确切高见。”他脸上很有佩服之色，“何兄说本身没有读过甚么书，只怕是谦辞。以何兄之才，岂止是精通文墨，我此人就是陈腐，竟也信觉得真了。
何晏之哈哈大笑，苗条的手指轻叩桌面，竟开腔唱道：“怎奈是功名二字困墨客，小生是一介寒儒家道贫，功名未登龙虎榜，怕误了蜜斯你毕生。”他吐字美好，唱腔圆润，甚为动听，引得四周的客人纷繁朝这边看过来。
柳梦龙不由感喟道：“如此风骚人物，恃才傲物，也是再普通不过。”他恍然大悟，“本来何兄的恩师竟是这般了不起的世外高人，向来名师出高徒，果然如是。”
何晏之道：“我晓得世人向来瞧不起伶人。我自懂事起，就随班主走南闯北，一个村庄挨着一个村庄卖唱献艺，也受过很多的白眼，不过日子却过得甚为高兴。厥后梨园子散了，便自已闯荡，倒也安闲得很。”
柳梦龙的拜帖并不厚，中规中矩，平常得很。何晏之出世贩子，本来也不体贴这些，功名二字于他而言，悠远犹似天上挂着的星星。只是在九阳宫住了大半年，杨琼又逼着他每日读书，便也渐渐体味了一些政事。
柳梦龙叹了口气，持续说道，“可惜我资质平平，花了十二分的力量才通过乡试，考中了举人。以我之才，得落第人已是祖上积善，本应识时务到县衙讨个差事，却实在不忍心负了家母望子成龙之心，只能背水一战，到都城去碰碰运气了。柳氏嫡派在京中很有身居高位之人，我前去拜投，想必他们看在同姓同宗的份上，总不至于将我拒之门外。
何晏之眸光一亮，语气中竟模糊有一丝镇静，侃侃而道，竟是如数家珍：“琴棋书画、诗词歌赋、卜算医易，无一不精，兼之武功卓绝，仪表堂堂，边幅出众，天上地下，绝对找不出第二个来。”他微微一笑，“只是，他的脾气不大好，要求又甚高，稍有一点没有做到，便要活力发怒，很难讨他欢心。”
何晏之悠然笑道：“倒不是我自谦，不过是因为比来碰到了一名极高超的人，我本来也是一个俗物，经他指导，顽石也成金了。”
柳梦龙一怔，道：“何兄的见地，公然高我一等。”
何晏之一边笑着，一边将手中的拜帖翻到最后一页，不由愣住了，抬开端，面露迷惑之色：“柳兄是弋阳人？莫非竟是出自关中望族柳氏一门？我若没有记错，关中柳氏，乃高门贵第，族中不乏贵胄，是第一流的王谢。”
他本就是个爱热烈的性子，暮年走南闯北，见过的风土情面天然比柳梦龙这般两耳不闻窗外事，一心只