何钦之点了点头：“我本想与你二人持续沿街卖唱，等攒些积储，便到江南或是都城这些富庶繁华之地落个脚，建个戏园子，可惜师弟志不在此。”他微微一笑，“我厥后想想也是，师弟尚且年青，何必一辈子做个伶人，就算是做个贩夫走狗，也不似伶人般低人一等。”
何晏之一怔，尚未反应过来，口中却已经跟着熟谙的调子开唱道：“海水哪有鸟儿好，我要变双宿□□――”他身姿一转，苗条的手指在空中划过一个标致的弧度，眉宇间脉脉含情，缓缓吐出唱词，“鸳鸯鸟。”周遭世人无不齐声喝采，何晏之眼波一转，声音低徊而缠绵，委宛又唱道，“飞过青山绿水间，飞上高空到九云霄。”
何晏之摆了摆手：“我师父他性子固执，不喜生人，只怕师兄你冒然遣人前去，反而惹他不快，弄巧成拙。”
何晏之正要答复，俄然门口鼓噪起来，有伴计道：“女人，后院外人止步，你如何躲在这围屏前面？还请归去吧。”
旧事历历在目。何晏之自小被走街串巷的草台班子收养，那班主姓何，买了很多贫苦人家的小童，沿街乞讨卖艺为生，何晏之他们便都随班主姓何，连名字也是班主起的。何钦之比何晏之年长五岁，在几个师兄弟中年龄最大，是大师兄。那班主只是将这帮师兄弟当作赢利的玩意儿，平时缺衣少食，非打即骂。幸而他们师兄弟间豪情甚好，相互搀扶，总不至于饿死。
自那日在通州道上向何晏之查问沈碧秋的事未果后，杨琼便再未提及此事，乃至连回京之事也不再提起片言只语，至于来陈州何为么，他亦是一个字也未曾提起。整日里，杨琼只是呆呆地躺在床上，或是靠着窗棂入迷，极少同何晏之说话，仿佛又回到了擎云山上最后时的冷若冰霜。
第二日，何晏之便雇了一辆马车，折向西而行。岂料屋漏偏逢隔夜雨，那马车夫见何杨二人样貌不俗，像是有钱人家的公子哥，不免见财起意。一日，趁着何晏之差他去买药的机遇，那车夫便将何晏之的行囊一股脑儿囊括而去，马匹和车辆都不要了，溜之大吉。
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何晏之一愣，只感觉面前这个小女人略有些眼熟，却实在想不起来在那里见过。因而，含混地点了点头：“明日如有机遇，便会登台。”
何晏之嘻嘻笑道：“师兄现在也做了班主，何时再讨个大嫂，便也美满了。”
伴计笑道：“那是咱老板。客长认得他？”
何钦之一愣，温言道：“明珠女人？躲在那边何为？”
何钦之略有些绝望地看着何晏之：“你还是要分开陈州？”他又道，“陈州是边城，没有甚么像样的堆栈，不如住到我这儿来，我们兄弟也好叙话旧。”
何钦之点了点头，又拉住何晏之的手：“师弟，你明日可还来么？”
何晏之正在为川资不敷忧愁，现在见何钦之这般美意聘请，不免有些心动，但又想到杨琼此行埋没，还需慎重，便道：“同业另有我的师父，我还需问过他的意义，不敢妄作主张。”
但是，何晏之的建议却被杨琼一口回绝，并执意要西行入陈州。何晏之不免有些大惑不解，陈州乃是西北边镇，再往西便是漠北，他实在不明白杨琼要做甚么。两人争论不下，但是杨琼一意孤行，何晏之毕竟是无可何如。
见老板这么说，几个伶人便过来施礼，一口一个“师叔”，叫得何晏之很有些不美意义，这边还想推让，那边檀板画鼓之声已起，乃是老戏文《□□》中的折子戏。何钦之看着何晏之，缓声开唱：“我要变，天上银河水。”他眼中似有无穷柔情，唱腔尤其密意款款，“你是地上江河海。”