杨琼道：“当年，我曾发过誓，永不下擎云山。若非穷途末路，绝无颜面来见你。”他深深叹了口气，“当日是我默许将你逐出都城，现在想来，怎能不心胸愧怍？你是戊戌年的进士，第一甲头名，状元落第，名动天下。若非因为受我扳连，以你之才，怎会多年来一向屈居边城，只做了个小小的通判？我还记恰当日你送呈的万言书，字字珠玑，胸怀天下，现在亦无人能出其右也。”杨琼低声道，“连骈君，你曾如此信赖我，我却负了你，不但听信谗言将你摈除，还扳连你壮志难酬，你莫非不恨我么？”
“一言难尽。”杨琼垂眸，淡淡道，“简言之，我被沈碧秋暗害，乃至于武功尽失，现在，还是重伤未愈。”
西谷连骈道：“臣愿为殿下蹈白刃。”
杨琼的神采微微一凛，他徐行走到窗前，苗条的指尖轻叩窗棂，沉吟道：“屯兵、简政、推恩、释权、峻法，”他回身看着西谷连骈，低声道，“西谷，可曾忘怀昔日之志否？”
西谷连骈道：“沈碧秋若不死，殿下终有一天要命丧他手。”
龟公将西谷连骈带到一处僻静的院落，待进的正屋，只听到琴声潺潺，如流水泻下。西谷连骈神采一凛，表示四周的人退下，单独推开屋门，室内纱幔微拂，一个熟谙的人影正背对着他，端然坐在背光处，缓缓抚弄着台上的七弦琴。
西谷连骈哑声道：“究竟产生了甚么事？殿下怎会如此……蕉萃支离？”
杨琼打断了西谷连骈的话：“有很多话，我必须劈面问过母上。”他的声音越来越低，仿佛自言自语般说道，“只要母上亲口奉告我，则夕死可矣。”他抬眼看了看西谷连骈，又道，“以是，即便都城是龙潭虎穴，我也要闯一闯。西谷，我本日前来，是奉求你一件事。”他一字一顿地说道，“助我去益州。”
西谷连骈作揖道：“那日，臣在含元殿中初度见到殿下，只感觉人间万物在殿上面前都黯然失容，殿下肯聆听臣的只言片语，亦是臣三生有幸。岂料殿下竟能将臣的万言书几近一字不差地背诵出来，臣一介布衣，竟能得殿下这般看中，实在万死不能报其一也。向来万两黄金轻易得，人生可贵，唯有知音罢了。士为知己者死，若无殿下的提携，焉有本日的西谷连骈？就算殿下厥后受奸人教唆，将臣摈除，臣亦无所牢骚。”
杨琼点头：“西谷之言，深得我心。”他轻笑了一声，“昔者，庄周为赵文王说剑，有天子之剑，诸侯之剑，庶人之剑。匹夫见辱，拔剑而起，不敷为勇，无所用于国事也。凡成大业者，必有过人之节，包羞忍耻以图，方是豪杰。”
那人终究缓缓起家，负动手，低声道了句：“连骈君，请起。”
杨琼摆手道：“自古边将多遭忌讳。此乃下策。西谷，我戋戋之身不值得你为我犯险。”
西谷连骈道：“河西长廊道阻险难，殿下去了益州，莫非是要出关？”
杨琼看着他，目光幽深，缓声道：“连骈君，我还记得你当日曾力谏，说沈碧秋包藏祸心，狼子野心，不成不防。可惜，我不但不信赖你，还劈面斥责。而后，又任由你被贬于西北不毛之地。你心中想必是怨我刚愎自用，远君子而亲小人罢？”
西谷连骈道：“当日之言，一丝不敢或忘。大丈夫于世，唯名山摒挡身后事，必有所为，有所不为。臣被贬漳河之北，数年来听任自流，荡迹尘凡，以无用之用得以保身，为臣所挟持着大也，是故忍小忿而就大谋。”