小福子说：“楚王再金贵，能金贵得过皇上吗？皇上都没说甚么，贡献给老祖宗不是应当的吗？何况这事儿您别搁在心上，我保准儿开春前给您安排安妥，您到时候见了，收不收就是她的造化了。”
仪銮司好歹混在御前，出个甚么事，皇上也不能视而不见。可禁军算甚么？禁军现在就是阒都杂役，这是赏么？这还能叫赏么！
自岁暮开端，阒都贩子上行人多戴着乌金纸裁的“闹蛾”。正旦节将至，平常百姓家中争做糕点与熟肉。宫中提早半月采办百官大宴的用料，光禄寺高低忙得脚不沾地，却让内宦捞足了油水。
散了席，萧驰野便跑得没影了。
“疼你那是一回事。”潘如贵把纸花扔在小福子怀里，“没得个眼色又是一回事。皇上悟道两年，尚且没有紫气升腾，我不过是个主子，如何能先升？那不就是僭越了么。”
萧驰野俄然坐正了身，说：“是了。以往户部拨得最快的就是中博六州的军饷与口粮，此次人死完了，钱不提，粮呢？边沙马队跑的时候，可带不走那么多粮。”
陆广白当即皱眉。
萧驰野也笑，笑得还坏，他说：“是啊，这不从速请你吃酒么？今后我们一块，横行阒都！”
咸德帝转向萧既明，说：“朕思来想去，把阿野放在仪銮司，到底是屈才。他也是上过疆场的好孩子，留在御前太憋屈。不如这般，让阿野去禁军。禁军总督本来是奚固安，可他现在还要管八大营，实在兼顾乏术，就让阿野替了吧。”
小福子嘿嘿一笑，挨着潘如贵的脚，说：“这正旦节到了，我也得好好贡献老祖宗。年前采办的时候，在楚王的庄子里见着个绝色美人！我探听探听，想着皇上也用不着，贡献给您才是甲等大事。”
“这还只是年初的‘碎银子’。”陆广白撇着茶沫，“我给你说个账。潘如贵手底下的小寺人，一年收的银子远超边疆千户卫所两年的军饷。大周年年用兵，每次户部叫我们出兵的时候，都是求爷爷告奶奶，恨不恰当作亲爹哄。仗打完了，我们就成了要账的龟孙子。”
“我他妈叫他出来唱曲！”萧驰野突然摔开灯笼，光快速毁灭了。他立在昏暗里，眼神阴鸷。
陆广白摩挲着茶盏边沿，说：“招募？想都别想。中博六州出了事，他们怕死，惦记取边郡别被边沙十二部给捅了，感觉我的两万兵马不敷用。可兵能招，钱能给吗？我养不起，本年就是把刀抵在我脖子上，我也不干。”
萧驰野抬了抬灯笼，说：“禁军我说的算。”
楚王李建恒比萧驰野长几岁，是个真混账。他临上轿前还拽着萧驰野的衣袖，醉醺醺地说：“你倒行啊！禁军嘛，不消管巡防，安逸得很。可俸禄照领啊，有钱还不消玩命，天下甲等功德就让你小子给捡着了！偷着乐！”
萧驰野没理睬。
小旗摸索着说：“你也别杀、杀……”
萧驰野忍了忍，撑臂吐了起来。过了好久，他起家靠着墙壁。指间的骨扳指有些大，不知掉去了哪儿。他在雪里找，却听着不远处有人小声问：“谁啊？”
“阿野，这几日在阒都待得还舒畅？”
禁军小旗摸着灯笼，照了照说：“如何敢深夜……大人？”
骏马不知奔了多久，萧驰野俄然滚了下去。他重砸进积雪里，埋头定了半晌。
潘如贵擦动手，说：“你晓得你如何就入不了司礼监吗？”
陆广白少见地动气。他是没体例了，因为边郡镇守在大漠边沿，他是除了离北以外跟边沙马队打交道最多的守备军。一年累死累活地东奔西跑，在弯刀底下讨日子过，睡不了几个饱觉，还永久填不饱肚子。阒都压着他，边沙伯早就成了王爵里边众所周知的穷光蛋。他家的封赏向来不留手，全数都用去折成银子补助军需。