刘氏两年前才嫁过来，一年就生了嫡子，也是有福分的。笑着拍拍顾锦朝的手：“不费事，要不是外祖母正在帮你安插院子，恐怕还要亲身过来呢。你也是来得巧，淳哥儿两今后就周岁了，现在长得白白胖胖的，好动得很。”
在锦朝眼中，外祖母分歧于普通的长辈，她不喜好女子被拘在闺阁中，也并不要求纪家女子学习女德。她对锦朝更是非常宠溺，因为外祖母的影响，锦朝幼时一向比别的女子更自在。
外祖母叮咛一旁的管家筹办锦朝爱吃的菜：“……把前次二爷去姑苏带返来的四鳃鲈清蒸了，再从地窖取黄豆芽，做醋搂黄豆芽。另有红烧兔头、冬笋火腿、炙蛤蜊、烧鹿肉……”她垂首细想，又说，“加一盏雪莲炖乳鸽。”
中间一个面貌清秀的女子立即迎了上来，拉住她的手笑道：“朝姐儿也终究到了，这下祖母可该欢畅了。”她穿戴绛红色缂丝褙子，淡红的月华裙，看起来非常清嫩。锦朝这才认出来，是她的三表嫂刘氏。
外祖母带着锦朝先看了栖东泮，还是她本来在这儿住的安插，只是多加了些青釉花瓶，放了很多的腊梅，院子里也遍植海棠，一簇簇淡红的花映托着积雪，非常标致夺目。阁房里加了黑漆美人榻，铺上蓝色杂宝卷云暗缎的靠垫，用金丝织了流苏。
如果走到郊野，还能看到打渔人家，屋檐下挂着腊鱼。大雪堆积着，农家草房也贴了红红的春联，孩子在地步间跑来跑去，这些满是她所熟谙的气象。
三表哥取了刘氏为妻，刘氏是江南人，祖上出过几门进士，也是个显赫家属。
锦朝看得眼眶一热，宿世嫁进陈家以后，她再也没有来过三河县。
又有下人抬了轿凳过来，让锦朝踩着下车来。顾锦朝举目看去，这是纪家内院的一处院子，叫卿碧阁，种了满园簌簌的竹林，又用太湖石堆积了假山。他们竟然直接过了垂花门到内院了……
顾锦荣站在她身后，也向外祖母问安。外祖母看着他不住点头：“荣哥儿长得真快！模样像你父亲，性子也比之前沉稳了。”外祖母笑着说，“你小的时候，每次见到我都会被吓哭……”
顾锦朝吸了口气，笑着抱了抱外祖母：“我只是太想您了！”
锦朝哭笑不得，这四时海棠着花受不得寒，从花房里搬出来，不几日就冻坏了。
锦朝不由得红了眼眶。
归去的时候满手都是泥巴，外祖母坐在灯旁挑了灯花看书，笑着让一旁的宋妈妈帮她擦手，又抱了她在膝头上教她认字，如果认出一个字，就嘉奖一块绿豆糕。锦朝奸刁不肯认字，赖在外祖母怀里要和她讲明天又做了甚么，谁又惹了她不欢畅。
顾锦荣一时没话说了，这不过是他找的由头，他现在可还不能写八股制艺的！没想到顾锦朝还真的懂这些，见顾锦荣不再说话，纪氏就暗叹了口气。
虽说士农工商，尊卑有别。但是像纪家这类大户，在燕京还是有很大名声，官吏之家也常与之来往。
讲着讲着就累了，就在外祖母怀里睡着了。
锦朝都想感喟了，放开顾锦荣的衣袖不再理他，挽了刘氏的手边走边说话：“三表嫂竟然还亲身过来接我们……我算着淳哥儿也快周岁了，不晓得长胖没有，可要抓周了？”
纪家在通州是驰名的富庶，固然在朝为官的族中人并未几，也无高官位之人。但是纪家有贯穿江南与北直隶商运的商号，又有通州诸县多处田产、地产。当年外祖父年青时突发疾病灭亡，外祖母成为未亡人，亦将纪家办理得有声有色。