东村有樊翁者，授童蒙于商店，携家僦生屋。翁有女，小字江城，与生同甲，时皆八九岁，两小无猜，日共玩耍。后翁徙去，积四五年，不复闻问。一日，生于隘巷中，见一女郎，艳美绝俗，从以小鬟仅六七岁，不敢倾顾但斜睨之。女停睇若欲有言，细视之江城也。顿大欣喜。各无所言，相视呆立，移时始别，两情恋恋。生故以红巾遗地而去，小鬟拾之，喜以授女。女入袖中，易以己巾，伪谓鬟曰：“高秀才非别人，勿得讳其遗物，可追还之。”小鬟果追付生，生得巾大喜。归见母，请与论婚。母曰：“家无半间屋，南北流寓，何足匹偶？”生曰：“我自欲之，固当无悔。”母不能决，以商仲鸿，鸿执不成。生闻之闷闷，嗌不容粒。母忧之，谓高曰：“樊氏虽贫，亦非狙侩恶棍者比。我请过其家，倘其女可偶，当亦有害。”高曰：“诺。”母托烧香黑帝祠，诣之。见女明眸秀齿，竟然娟好，心大爱悦。遂以金帛厚赠之，实告以意。樊媪谦抑而后受盟。归述其情，生始解颜为笑。
生自独居，若离汤火，但觉凄寂。暗以金啖媒媪李氏，纳妓斋中，来往皆以夜。久之，女微闻之，诣斋嫚骂。生力白其诬，矢以天日，女始归。自这天伺生隙。李媪自斋中出，适相遇，急呼之；媪神采变异，女愈疑，谓媪曰：“明告所作，或可宥免；如有隐蔽，撮毛尽矣！”媪战而告曰：“半月来，惟北里李云娘过此两度耳。适公子言，曾于玉笥山见陶家妇，爱其双翘，嘱奴招致之。渠虽不贞，亦不便作夜度娘，成否故一定也。”女以其言诚，姑从宽恕。媪欲去，又强止之。日既昏，呵之曰：“可先往灭其烛，便言陶家至矣。”媪如其言。女即速入。生喜极，挽臂促坐，具道饥渴。女默不语，生暗中索其足，曰：“山上一觐仙容，介介独恋是耳。”女终不语。生曰：“夙昔之愿，今始得遂，何可觌面而不识也？”躬自促火一照，则江城也。大惧失容，堕烛于地，长跪觳觫，若兵在颈。女摘耳提归，以针刺两股殆遍，乃卧以下床，醒则骂之。生以此畏若虎狼，即偶假以色彩，床笫之上，亦震慑不能为人。女掌掴而叱去之，益嫌弃不以人齿。生日在兰麝之乡，如犴狴中人，仰狱吏之尊也。女有两姊，俱适诸生。长姊平善，讷于口，常与女不相洽。二姊适葛氏，为人滑头善辩，顾影弄姿，貌不及江城，而悍妒与埒。姊妹相逢无他语，惟各以阃威自鸣对劲。以故二人最善。生适戚友，女辄嗔怒；惟适葛所，知而不由。一日饮葛所，既醉，葛嘲曰：“子何畏之甚？”生笑美曰：“天下事颇多不解：我之畏，畏其也，乃有美不及浑家，而畏甚于仆者，惑不滋甚哉？”葛大惭，不能对。婢闻，以告二姊。二姊怒，操杖遽出，生见其凶，跴屣欲走。杖起，已中腰膂，三杖三蹶而不能起。误中颅，血流如沈。二姊去，生盘跚而归。
同窗王子雅过之，宛转留饮。饮间，以闺阁相谑，频涉狎亵。女适窥客，伏听尽悉，暗以巴豆投汤中而进之。未几吐利不成堪，奄存气味。女使婢问之曰：“再敢无礼否？”始悟病之所自来，嗟叹而哀之，则绿豆汤已储待矣，饮之乃止。今后同人相戒，不敢饮于其家。
逾岁择吉迎女归，伉俪相得甚欢。而女善怒，反眼若不了解，词舌嘲啁，常聒于耳。生以爱故，悉含忍之。翁媪闻之，心弗善也，潜责其子。为女所闻，大恚，诟骂弥加。生稍稍反其恶声，女益怒，挞逐出户，阖其扉。生嚁嚁门外，不敢叩关，抱膝宿檐下。女今后视若仇。其初，长跪犹能够解，渐至屈膝无灵，而丈夫益苦矣。翁姑薄让之，女冲突不成言状。翁姑忿怒，逼令大归。