1860年，秋风瑟瑟，僧王僧格林沁带领的数千蒙古铁骑和胜保带领的数万八旗兵，在北京郊野的八里桥与英法联军决斗，成果大败。僧格林沁狼狈逃窜，胜保还受了枪伤，咸丰天子带着慈禧等家眷和肃顺等一帮权臣逃往热河，肃顺的特使王闿运来到安徽祁门的湘军大营，曾国藩的湘军大营这时已经从宿松搬到了安徽的祁门。肃顺只交代了王闿运一个任务，那就是劝说曾国藩亲身带兵北上勤王。
湘军真正履行的作战打算，则是曾国藩本来就和胡林翼等人商讨过的四路进兵打算，先攻占承平军在安徽境内的两座首要城镇：一为江北的安庆，一为江南的池州，攻陷这两座城，即翻开了攻破江宁的大门。
而攻占安庆的首要任务，曾国藩交给了九弟曾国荃部，让他率兵去围攻安庆，把围攻安庆当作围攻江宁的练习，练习部下，堆集经历。
曾纪泽说：“孩儿倒是感觉，保持朝廷现在势均力敌的局面，对湘军强大权势是无益的，我们能够借机向朝廷要更大的权力。”
曾国藩见曾纪泽此次很罕见沉默不语，就问他对李鸿章的建议如何看。
肃顺确切对曾国藩和湘军很多将拥有恩，左宗棠和胡林翼都支撑肃顺。肃顺也确切夺目精干，魄力弘大，勇于重用汉人，瞧不起满蒙亲贵中的昏愦者。但为人骄横放肆，专断专行。肃顺本来与恭亲王的系较好，厥后仗着皇上的宠幸，连恭亲王也不放在眼里了。本日的肃顺，就像是康熙朝的权臣鳌拜。恭亲王以及在他身后的满蒙亲贵，在朝廷中权势也不小。
李鸿章说：“处理这个题目，就在这八个字，‘按兵请旨，且无稍动’，恩师能够给朝廷上了一道折子，让朝廷在恩师和胡公之间选一人率军北上保卫京师。奏折来回需求一个多月。在这段时候，朝廷媾和的话，我们不消北上了。”
祁门位于安徽西南部，是安徽、江西、浙江三省的交界地带。地理位置必定祁门将是承平军的首要进犯地区。但是，祁门并不是一个驻兵的好处所。它的四周满是高山，参军事角度来讲，这是一个绝地，只要承平军占有四周的高山，便能够居高临下，一举端掉曾国藩的老巢。
实在，当时承平军霸占江南大营，兵势正盛，而曾国藩完整不成能三路进兵，深切承平天国中间地区作战。所谓的三路进兵，只是曾国藩为了对付咸丰天子，不得不做出的一种姿势罢了，并不会真正履行。
曾国荃接到曾国藩的信后，当即率部一万人解缆，一面又派人回湖南再募集了五千湘勇。当时，彭玉麟、杨载福带领湘军海军霸占了安庆核心的重镇枞阳镇，完整堵截了安庆城内承平军的补给线路，实现了对安庆的合围。
曾纪泽说：“朝廷从浙江动手，通过苏、常包抄江宁的东面打击的决策是弊端的，自咸丰三年金陵被陷，茂发、和春等军皆由东面打击，原欲樊篱苏浙，因时制宜，而屡进屡挫，迄不能克金陵，反而失了姑苏、常州，湘军必须改由西面打击，从长江上游向江宁包抄。”
因为只要曾国藩同意带湘军北上，肃顺在宫廷斗争中就多了首要的砝码，即便胜保的绿营旗兵支撑恭亲王、懿贵妃，他们也不怕了，因为绿营的战役力，打长毛都打不过，跟湘军还是有差异的。
曾纪泽答复说：“我同意李鸿章的观点，英法夷兵已经攻占天津，兵锋直逼北京。僧王僧格林沁带领的蒙古铁骑和胜保带领的八旗兵，在北京郊野的八里桥与英法夷兵决斗，成果大败。此时湘军北上勤王和英法夷兵开战，时候上来不及，也没有需求。但是，我感觉派一支精干的湘军北上，也不是完整没成心义。一朝天子一朝臣，要不了多久，肃顺大人或许会需求我们。”