四年牛马走风尘，大难茫茫剩此身。
在他绝望之际，曾纪泽带人找到了失魂落魄的李鸿章，带他速速去建昌投奔曾国藩。
刚到达庐州的李鸿章，确切很年青，血气方刚，成心大显技艺，力挽狂澜，但怎奈本身无权、无兵、无饷，又对军事一窍不通，因此瞻望前程，忧心忡忡。当时安徽政局上有三个首要人物：巡抚李嘉端，帮办团练的兵部侍郎周天爵，另有一个就是老友吕贤基。
李鸿章起首在周天爵处入幕。在周天爵处，毁灭捻军是李鸿章的首要任务。捻军，原称捻党，清朝初年由淮河两岸的贫苦老百姓构成的抵挡压迫的结社。厥后逐步生长到山东、河南、苏北等地。捻军的成员庞大，有农夫、渔夫、手产业者、船夫、饥民等。他们最早做的事情，就是抗粮、抗差、吃大户、劫富济贫。活动的时候，数十人或者数百报酬一“捻”，各部自号为捻，首级被称为“捻头”。
李鸿章双腿一夹马肚子，赶上了曾纪泽，开口叹道：“哎，我本来是一墨客啊，在翰林院读读书，多好！这乱世，真是人不如牛马犬！”
曾纪泽笑了笑，对李鸿章说：“你想过没有，有一天，你能够做他们的魁首人物。连合他们啊！”
我是无家失群雁，谁能有屋稳栖乌。
本来，李鸿章是墨客出身，本来对团练之类的武事，不感兴趣，也跟他的教员曾国藩一样，儒生从戎，并不懂行军兵戈，直接批示战役：几近每次都是大败而归，差点命丧人手，属于“用将则胜，自将则败”的帅才！
李鸿章的一千人也崩溃了，但吕贤基是他的同亲老友，见死不救那不是禽兽不如？李鸿章仓猝在合肥拼集了几百兵勇，赶往舒城大营，要救出吕贤基。
1855年11月，福济、和春等督兵勇攻陷庐州，李鸿章从战有功，遭到嘉奖。厥后兵分两路，西南直指舒城、三河、庐江等地；东南则进犯巢县、和州、东关等地。此次战役除了舒城小胜以外，其他各地均以失利告终。李鸿章参与的东南战事，也是一起溃败。他极其愁闷，以诗赋志——
傍晚时分，太阳的余晖照在大地上。曾纪泽和李鸿章各自骑着马，一前一后地走着，两人没有说话。
巢湖看尽又洪湖，乐土东南此一隅。
看着家里残垣断壁，看着家宅被毁的陈迹，看着惶恐失措的家眷，李鸿章万分哀痛，端的是兵败如山倒，还加上家破人亡，他不由又想起父亲“此贼不灭，何故家为”的遗训，心中伸展着无尽的悲凄，痛哭流涕。
当时李鸿章最着名的，就是打游击战，打得赢就杀贼，打不赢就跑。这是李鸿章数年的团练生涯总结的宝贝，使他慢慢晓得了为将之道，不在一时胜负，不逞匹夫之勇。
李鸿章摇点头，说：“安徽团练不如湘勇，没有教员那样的魁首人物，头子们不连合，筑圩练兵，自称圩主，寇至则互助，寇去则相攻，有的藉团练之名，擅作威福，乃至草菅群众，掠取民财，焚劫村落，无异匪贼”。
李鸿章以墨客带兵，专以浪战杀贼为能，背负“翰林变作绿林”的恶名，遭到刘铭传等团练首级的嘲笑。
1855年2月，李鸿章带兵占据含山，杀死承平军千余人，得清当局犒赏四品知府衔。李鸿章乘胜共同副都统忠泰攻打巢县承平军，两边对峙不下。这时他接到父亲归天的动静。1855年7月，李文安在合肥归天。李文安是1854年回到安徽带团练的。当时，安徽庐州的团练在李氏父子的带领下，整齐有序，可谓是团练的典范。李文安身材很好，喜好喝酒。1855年7月，酒后无疾而终。李鸿章得知父亲归天的动静，哀思万分，仓猝赶归去摒挡丧事。就在这时，巢县的承平军策动了狠恶打击，副都统忠泰战死。