曾国藩在1856年被石达开带领的承平军围困在江西南昌：承平军自从九江、湖口大捷以后，主力乘胜直捣湘军火线，进军武昌。代理湖北巡抚的胡林翼去信求曾国藩撤回在江西的湘军主力回救武昌。而曾国藩对峙恪守江西，与潘阳湖内湖海军相互依存，仅派湘军悍将罗泽南回救武汉。自1855年11月起，承平天国名将石达开联络广东六合会叛逆兵连下江西瑞州、临江、袁州、吉安，并乘胜攻破樟树镇湘军大营，湘军溃兵涌入南昌城，曾国藩也只好进入南昌城清算残局，此时被承平军围困，连家书都不出。
曾国荃时年已经三十有二，他十七岁进京，在大哥曾国藩家一住就是三年，刻苦读书求功名，但没甚么天禀，一向到二十七岁才中秀才。
曾纪泽便也上前施礼，道：“九叔，你那可有父亲的动静？”
老爷子曾麟书咳嗽了一声，拿着这把左轮手枪道：“这把火器，是国藩当年在都城从洋人手里买的，传闻是一把自保的利器。你们如果有谁会用，能够自保，我就让你们去江西。”
曾麟书赶紧说：“那就好，那就好。”
曾纪泽向曾麟书行完礼，就站到他的身边。
不过，曾国藩已经上了疆场，曾麟书不想本身的儿子都去疆场替朝廷卖力，一向反对曾国荃外出。
在秦月的带领下，在曾府的正堂，曾纪泽见到了一名满头白的老者，面带哀伤地坐在雕花的太师椅上，眼睛里充满了血丝。这位老者，就是曾麟书，号竹亭，他是曾国藩的父亲，也就是曾纪泽的爷爷。