曾纪泽想找人买下阿思本舰队，一共有七艘战舰，都是蒸汽动力的铁皮兵舰，在十九世纪六十年代初，算是先进的战舰了，因为这些战舰的火炮相对比较短长。
恭亲王在奏折中如许写道如许的话“兵贵神速、不容迟缓”；当天，咸丰天子即颁谕：“如能采办外洋跑船，剿贼必能得利”，同意“速购”。
中国有志之士莫不义愤填膺，亟思筹海之策，但团体来讲还是比较掉队。曾纪泽也跟父亲曾国藩谈过海防的事，曾国藩倡导“师夷智以造炮制船”，让中国人本身造蒸汽兵轮。但是这设法不太实际。中国人本身造兵轮，费钱不说，速率太慢，质量也不佳。比如安庆军器所设想制作的中国第一艘蒸汽机兵轮船“黄鹄“号，造价白银八千两，长只要17米，航速只要6节。排水量只要几十吨。
为制止引致英国海内公众的压力，李泰国向外称舰队是为清当局访拿海盗，称之为英中结合舰队。英国水兵部当即向皇家水兵军官收回训令，要求尊敬李泰国为中国选定的水兵旗号。英国当局为表扬李泰国组建“英中结合水兵舰队”的功劳，特授予他大英帝国三等男爵勋章。
遵循恭亲王的设法，中国事采购整支舰队，并要求同时引进人才，在英国招募舰队的全套人马，这张订单的总预算高达白银80万两。
在1861年7月7日，，代理中国海关总税务司的英国人赫德向卖力总理衙门的恭亲王奕訢建议：“你们能够采办英国兵舰，光复本地失守各处，直接从水路攻破南京。”
1863年4月4日，阿思本舰队起航驶向中国上海。英国《泰晤士报》颁发社论：这支中国英裔舰队的首要任务，是建立帝国的权威，南京是一个“强盗”的大本营。是以，阿思本上校光复南京，对叛逆兵会是一个沉重的打击，而对诚笃的贩子是很无益的。第二个任务，是重新打通大运河的航道并勘察内河，在首要通道上建立电报网，教中国人利用蒸汽和电。第三个任务，是弹压流窜在互市港口的“强盗”。
作为一名水兵舰长，曾纪泽对中国海权的汗青很体味：康乾乱世以后，因为台湾也光复了，承常日久，清朝的海防逐步被满清统治者忘记。到了十九世纪，满清的海防千疮百孔，海军官兵腐蚀，规律松弛，武备废弛；海军战船范围小，火炮少，且年久失修，几近无战役力可言；各地炮台也是陈腐烧毁，形同虚设；炮弹质量更是差不成言，能力如同隔靴搔痒。
英国好不轻易抢到了订单后，却面对一个本身设立的停滞：1854年，英国通过了一个“中立法案”，宣布在承平天国战役中中立。而清当局此次痛下血本采购舰队，为的就是当即开赴火线对于承平军。一边是买卖加“国度好处”，一边是道义加法律任务，并且，号称信奉基督教的承平天国玕王洪仁轩也在西方报纸上号令“洋兄弟”们不要做亲痛仇快的事情。
可惜清朝还没来得及加强海防，承平天国叛逆和用时四年之久的第二次鸦片战役接踵开端，英法侵犯者仰仗水兵舰队的庞大上风，横行于中国的万里海疆，冲破中国的海上藩篱，直导都城。成果天子被迫撤离，都城被攻占，圆明园横遭洗劫。
早在1832年，英国东印度公司调派“阿美士德号”借访华使团之名，对中国远洋航道停止窥伺测量。英国人看到清朝设备最好的广东海军，战舰仍都是新式木帆船，最大的全长30多米，载炮30门，满是新式土炮。当时英兵舰船最大者长33.5丈，宽6丈，分三层，安炮72门，每船可载7000余人；划子都长27丈，安炮30门。英军大炮的射击间隔可达10里以外，且可持续施放，精确率高。中英海上力量的不同可为天壤之别。