阿思本舰队终究在1863年正式建立，兵舰七艘，另装备供应船两艘。全部舰队共设备火炮40余门，兵员400余人。李泰国采办各舰时已按其志愿定名，厥后按要责备被改名：最好的旗舰镇吴号（原名江苏），中级兵轮，排水量1269吨，木壳船壳明轮炮舰，68磅炮二门，四门18磅炮，航速9节，1217马力，体例138人；另有金台号（原名北京）：中级兵轮，排水量670吨，木壳船身，原英国炮舰，110磅炮一门，68磅炮一门，20磅炮两门，150马力；一统号（原名中国）：中级兵轮，排水量669吨，木壳船身，原英国炮舰，40磅炮一门，32磅炮六门，20磅炮四门，200马力，别的另有广寿号（原名厦门）、百粤号（原名广东）、三卫号（原名天津）等小级兵轮。
1862年，李秀成兵围上海，恭亲王以为，上海一旦丧失，那么承平天国权势就有能够借助上海的上风职位，向西方各国采办大量的洋枪洋炮洋船，以是清廷需求尽快采办一批兵舰来对于承平天国。
在1861年7月7日，，代理中国海关总税务司的英国人赫德向卖力总理衙门的恭亲王奕訢建议：“你们能够采办英国兵舰，光复本地失守各处，直接从水路攻破南京。”
为制止引致英国海内公众的压力，李泰国向外称舰队是为清当局访拿海盗，称之为英中结合舰队。英国水兵部当即向皇家水兵军官收回训令，要求尊敬李泰国为中国选定的水兵旗号。英国当局为表扬李泰国组建“英中结合水兵舰队”的功劳，特授予他大英帝国三等男爵勋章。
曾纪泽想找人买下阿思本舰队，一共有七艘战舰，都是蒸汽动力的铁皮兵舰，在十九世纪六十年代初，算是先进的战舰了，因为这些战舰的火炮相对比较短长。
英国好不轻易抢到了订单后，却面对一个本身设立的停滞：1854年，英国通过了一个“中立法案”，宣布在承平天国战役中中立。而清当局此次痛下血本采购舰队，为的就是当即开赴火线对于承平军。一边是买卖加“国度好处”，一边是道义加法律任务，并且，号称信奉基督教的承平天国玕王洪仁轩也在西方报纸上号令“洋兄弟”们不要做亲痛仇快的事情。
1839年林则徐任钦差大臣后刚抵到广州时，便见地了西洋的坚船利炮。他从美国人手中采办了一艘排水量1200吨的“甘米力治”号商船。并将其改成装有34门炮的兵船。并且林则徐还并仿造了一批西洋火炮。在发配新疆的途中，林则徐进一步夸大：“剿夷而不谋船炮水军，是自取败也。”
为拿到这张订单，英国驻华交际机构殚精竭虑，毕竟另有俄国、法国等虎视眈眈地盯着这桩大买卖。这单买卖作为大清帝国的首张水兵订单，谁能喝到这碗“头汤”，谁就能在中国的海防中有更大的影响力，从而将本身的权势更深地扩大到亚洲。
中国有志之士莫不义愤填膺，亟思筹海之策，但团体来讲还是比较掉队。曾纪泽也跟父亲曾国藩谈过海防的事，曾国藩倡导“师夷智以造炮制船”，让中国人本身造蒸汽兵轮。但是这设法不太实际。中国人本身造兵轮，费钱不说，速率太慢，质量也不佳。比如安庆军器所设想制作的中国第一艘蒸汽机兵轮船“黄鹄“号，造价白银八千两，长只要17米，航速只要6节。排水量只要几十吨。