曹操答荀彧书道：“我日行数里，非不知贼来追我；然我打算已定，若到安众，必破张绣。君等勿疑。”
曹操接过郭嘉的手札，拆书观之，只见手札上其词意骄慢，曹操神采丢脸的问郭嘉道：“袁绍如此无礼，我欲出兵讨之，又恨力有不及，如何？”
贾诩摆手说道：“这个简朴。将军虽善用兵，但并非曹操敌手，曹军虽败，必有劲将殿后，以防追兵，我兵虽锐，不能敌也，故知必败。而曹操之以是急于退兵，必因许都有事，既破我追军以后，必轻车速回，不复为备，我等乘其不备而追之，以是能胜。”
张辽低头不语，关羽知此人有忠义之气，也不以恶言相加，亦不出战。张辽引兵退至东门，张飞便出迎战，早有人报知关羽。关羽急来东门看时，只见张飞方出城，张辽军已退。张飞方欲追逐，关羽急召入城。
张绣亦感喟道：“现在被曹操抢了先机，我们先看看吧。”
刘表不屑道：“本日不追，坐失时缘。”
刘表力劝张绣引军万余同往追之，二人约行十余里，赶上曹军后队，曹军回身亲身引军奋力接战，曹军士气如虹，张绣、刘表两军苦战不堪，大败而还。
张绣见贾诩如此说因而信赖了，不过张绣虽信，但刘表并不信，不肯同往。张绣乃自引一军往追，曹操兵公然大败，军马辎重，连路散弃而走，张绣正往前追逐。俄然山后一彪军拥出，张绣见了不敢前追，收军回安众。
曹操回府后，众官拜见毕，荀彧问道：“丞相缓行至安众，何故知必胜贼兵？”
次日，俄然留在许都的荀彧差人报说：“刘表助张绣屯兵安众，截曹公归路。”
曹操笑着说道：“我军退无归路，必将死战，以是必胜。”
袁绍得书大喜，便进兵攻公孙瓒。
言毕高趁便麾军攻城，刘备闭门不出，次日，张辽又引兵攻打西门。关羽在城上看了不由感喟一声说道：“文远忠义之人，何故失身于贼？”
郭嘉摘下腰间酒壶，喝了一口然后他缓缓开口说道：“袁绍繁礼多仪，而公体任天然，此道胜；袁绍以逆动，而公以顺率，此义胜；桓、灵以来，政失于宽，袁绍以宽济，公以猛纠，此治胜；袁绍外宽内忌，所任多亲戚，而公外简内明，用人惟才，此度胜；袁绍多谋少决，而公得策辄行，此谋胜；袁绍专收名誉，而公乃至诚待人，此德胜；袁绍恤近忽远，而公虑无不周，此仁胜；袁绍听谗惑乱，而公浸润不可，此明胜；袁绍是非混合，而公法度严明，此文胜；袁绍好为虚势，不知兵要，而公以少克众，用兵如神，此武胜。私有此十胜，败袁绍的确易如反掌。”
曹操急问何人，那人绰枪上马，拜见曹操，乃镇威中郎将，江夏平春人，姓李，名通字文达。曹操问其何来，李通开口说道：“近守汝南，闻丞相与张绣、刘表交兵，特来策应。”
刘备感喟一声说道：“谁可去许都垂危？”
且说吕布在徐州，每当来宾宴会之际，陈珪父子必盛称吕布之德。陈宫不悦，他晓得在如此下去徐州必危，因而他乘间和吕布说道：“陈珪父子大要恭维将军，其心深不成测，将军宜早防之。”
当日高顺军至，刘备在城楼上见了高顺不由问道：“高将军，我与奉先并无仇恨，将军何故引兵至此？”
吕布看完以后，一把将手札扯的粉碎，他痛骂道：“曹贼焉敢如此！”
曹把持奇兵出，大破两家之兵，曹兵出了安众隘口，于隘外下塞，刘表、张绣各整败兵相见。