曹操复书荀彧后，便催军行至安众县界，刘表现在引军已守险要，张绣随后领军赶来。曹操乃令众军黑夜凿险开道，暗伏奇兵，及天气微明，刘表、张绣军汇合，见曹操兵少，疑曹操遁去，未及贾诩劝止，两家俱各引兵入险击之。
郭嘉摘下腰间酒壶，喝了一口然后他缓缓开口说道：“袁绍繁礼多仪，而公体任天然，此道胜；袁绍以逆动，而公以顺率，此义胜；桓、灵以来，政失于宽，袁绍以宽济，公以猛纠，此治胜；袁绍外宽内忌，所任多亲戚，而公外简内明，用人惟才，此度胜；袁绍多谋少决，而公得策辄行，此谋胜；袁绍专收名誉，而公乃至诚待人，此德胜；袁绍恤近忽远，而公虑无不周，此仁胜；袁绍听谗惑乱，而公浸润不可，此明胜；袁绍是非混合，而公法度严明，此文胜；袁绍好为虚势，不知兵要，而公以少克众，用兵如神，此武胜。私有此十胜，败袁绍的确易如反掌。”
曹操说完当即命令屯住军马，大设祭筵，吊奠典韦亡魂。曹操更是亲身拈香哭拜，全军无不感慨。祭拜典韦毕，曹操又祭侄子曹安民及宗子曹昂，并祭阵亡军士，连那匹被射死的大宛马，也都一概祭拜了。
一日，陈宫带领数骑去小沛空中围猎解闷，忽见官道上一骑驿马飞奔而去。陈宫不由迷惑，因而他弃了围场，引从骑从巷子赶上拦住来人，陈宫高低打量此人一眼，见此人眼神躲闪，他不由开口问道：“你是那边使者，来这里干甚么？”
且说高顺，张辽二人引兵出徐州，将至小沛，有人报知刘备。刘备仓猝与世人商讨，孙乾开口说道：“现在之际，可速垂危于曹操。”
曹操从之，因而一面发书与刘备，一面宠遇袁绍使者，奏闻天子封袁绍为大将军、太尉，兼都督冀、青、幽、并四州，又密书一封于袁绍：“本初可放心讨公孙瓒，我当于火线互助。”
曹操点头深觉得然，然后代人开端商讨东征吕布之事。荀彧这时说道：“我们可先令人知会刘备，待其回报后，我等方可动兵。”
刘表感喟一声说道：“不想竟然中了曹操的奸计！”
言毕高趁便麾军攻城，刘备闭门不出，次日，张辽又引兵攻打西门。关羽在城上看了不由感喟一声说道：“文远忠义之人，何故失身于贼？”
刘备话音落，简雍起家说道：“我愿往。”
曹操笑着说道：“我军退无归路，必将死战，以是必胜。”
刘表见张绣大胜而归，不由问贾诩道：“前以精兵追退兵，而先生说必败，后以败卒击胜兵，而先生曰必克，竟然都如先生所言，为何其事分歧，而竟皆应验？愿先生教我。”