这时部下仓官王垕禀报曹操道：“兵多粮少，当如之何如？”
张绣不解其意，贾诩见了解释道：“本日在城上见曹操绕城而观三日，他见城东南角砖土之色新旧不等，鹿角多数破坏，他必今后处攻进，却虚去西北上积草，诈为阵容，欲哄我等撤兵守西北，他好乘夜黑从东南角而进。”
王垕听了后不由一愣，曹操这是让他饿着这些兵士，他不由开口说道：“如此一来兵士恐生牢骚，到时候如何是好？”
曹操说完，令人以发传示全军道：“丞相践麦，本当斩首号令，今割发以代。”
主簿听了以后吓了一跳，这曹操让他给其科罪，那他如何敢呢，因而这主薄不由开口说道：“丞相金贵之神，岂可议罪？”
城上抵敌不住，曹兵抢先上城，斩关落锁，大队拥入。李丰、陈纪、乐就、梁刚都被活捉，曹操令摆布将四人皆斩于市。
两阵对圆，张绣率先出马，手提八盘枪指着曹操骂道：“曹操，你这个假仁少义又无廉耻之人，与禽兽何异，本日竟然又来犯我，你有几子，本日我一并都给你杀了！”
王垕看着曹操嬉笑的目光，他不由开口问道：“丞相欲借何物？”
张绣听了沉声说道：“那我们如何办？”
段煨更将李傕合族长幼二百余人活解入许都，曹操大喜，令满宠将这些人分在许都各门到处斩，传首号令，群众称快。
二人话毕而别，却说曹操引军回许都，有人报说段煨杀了李傕，伍习杀了郭汜，将头来献。
曹操看着主薄那惶恐的模样，因而开口说道：“我便宜法度，我却自犯，如不加刑，何故服众？”
张绣见劈面出来个面态浑厚的大瘦子，他方欲出马亲身战之，谁料未等他出马，部下张先却策马冲了出去。
曹操说完即掣所佩之剑欲自刎，世人仓猝拦住。郭嘉咳嗽着从前面敢上来，现在他神采有些惨白的说道：“古者《春秋》之义，法不加于尊，丞相总统雄师，岂可自戕？”
曹操听了后，不由一笑，他因而密召王垕来帐，王垕到了后，曹操笑着对他说道：“我欲问你借一物，以压众心，你可千万不要鄙吝啊。”
曹操感喟一声说道：“我亦知你无罪，但不杀你，军必变。你身后不必担忧，你老婆我自养之，你勿忧愁。”
袁术大惊失容，仓猝聚众文武商讨。杨大将开口说道：“陛下，现在寿春水旱比年，人皆缺食；今又动兵扰民，民既生怨，兵至难以拒敌。不如留军在寿春，不必与之战，待其粮尽，必定生变。陛下且统御林军渡淮，一者就熟，二者暂避其锐。”
曹操听了以后有些迟疑，俄然探马来到报说张绣依托刘表，复肆猖獗、南阳、江陵诸县复反，曹洪拒敌不住，连输数阵，以是特来垂危。
曹操狭长的眸子越眯越长，然后他一字一顿说道：“我欲借你项上人头一用。”
当日张绣军大败，张绣搏命杀透重围，逃了归去，曹操引军赶至南阳城下。
却说贾诩见曹操败走，急劝张绣写书刘表，使其出兵截厥后路。刘表得书后，即欲起兵，俄然探马报说孙策屯兵湖口，刘表大惊，孙刘二家因为孙坚的死已经是死仇了，当年孙策年幼刘表不觉得意，谁想这孙策现在的名誉乃至超越当年的孙坚。
张绣入城，闭门不出，曹操命摆布围城攻打，曹操见南阳城壕甚阔，水势又深，急难近城。因而他令军士运土填壕，又用土布袋并柴薪草把相杂，于城边作梯凳，又立云梯窥望城中，曹操亲身骑马绕城观之，如此三今后，曹操传令教军士于西门角上，堆积柴薪，会合诸将，筹办在那边上城。