这张先提枪纵马直取许褚，许褚见了张先策马而来，他笑眯眯的抡起大锤，张绣暗道不好，不等张绣出言提示，许褚大锤到处，张先连人带马被许褚抡成肉沫，张先惨死，张绣大惊，他惊的是这曹操部下除了典韦以外竟然另有如此妙手。
曹操说完，令人以发传示全军道：“丞相践麦，本当斩首号令，今割发以代。”
曹操说完即掣所佩之剑欲自刎，世人仓猝拦住。郭嘉咳嗽着从前面敢上来，现在他神采有些惨白的说道：“古者《春秋》之义，法不加于尊，丞相总统雄师，岂可自戕？”
张绣见劈面出来个面态浑厚的大瘦子，他方欲出马亲身战之，谁料未等他出马，部下张先却策马冲了出去。
袁术大惊失容，仓猝聚众文武商讨。杨大将开口说道：“陛下，现在寿春水旱比年，人皆缺食；今又动兵扰民，民既生怨，兵至难以拒敌。不如留军在寿春，不必与之战，待其粮尽，必定生变。陛下且统御林军渡淮，一者就熟，二者暂避其锐。”
全军闻之悚然，无不懔遵军令。却说张绣知曹操引兵来，急发书报刘表，使其为后应，一面亲身引军与雷叙、张先二将领兵出城迎敌。
曹操听了以后有些迟疑，俄然探马来到报说张绣依托刘表，复肆猖獗、南阳、江陵诸县复反，曹洪拒敌不住，连输数阵，以是特来垂危。
王垕看着曹操嬉笑的目光，他不由开口问道：“丞相欲借何物？”
刘表听了因而令黄祖死守隘口城池，他则亲身统兵至安众县截曹操后路，一面又约会张绣，一起夹攻曹操，张绣知刘表起兵，当即同贾诩引兵追袭曹操。
燃烧捏造宫室殿宇、一应犯禁之物，寿春城中，收掠一空。
当日张绣军大败，张绣搏命杀透重围，逃了归去，曹操引军赶至南阳城下。
曹操亲身至城下，督诸军搬土运石，填壕塞堑，城上矢石如雨，有两员裨将畏避而回，曹操掣剑亲斩于城下，遂自上马接土填坑，大小将士见了无不向前，军威大振。
曹操看着主薄那惶恐的模样，因而开口说道：“我便宜法度，我却自犯，如不加刑，何故服众？”
曹操见了以后感喟一声，令人远近告谕村人父老，及各处守境官吏道：“我奉天子明诏，出兵讨逆，与民除害。方今麦熟之时，不得已而起兵，大小将校，凡过麦田，但有踩踏者，并皆斩首。军法甚严，百姓勿得惊奇。”