百姓听了皆垂泪而去，自此曹操在冀州深得民气，且说袁谭引兵出城，与曹军相敌，两阵对圆，斗将，曹操这里徐晃出马连斩袁谭二将，袁谭军败走，退入南皮。
刘表闻言以后作书给袁谭，以和解为名，婉词谢之，袁谭得刘表书，知刘表无出兵之意，又自料不能敌曹操，遂弃平原，走保南皮。
曹操引兵入南皮，安抚百姓，忽有一彪军马来到，曹操自引军迎之，来将乃袁熙部将焦触张南二人，现在二将不及对阵，背叛卸甲，特来投降，曹操封二报酬列侯，又有黑山贼张燕，引军十万来降，曹操封为平北将军。
摆布都劝曹操杀了陈琳，曹操笑着说道：“算了！”当日曹操赦免陈琳，命为处置。
曹操闻言感喟一声，教押出营门斩首，审配临受刑，叱行刑者道：“我主在北，不成使我面南而死！”
陈琳惭愧掩面说道：“箭在弦上，不得不发。”
曹军阵中，曹洪瞥见袁谭正在崩溃，他奋威突阵，拦住袁谭，身上暗器齐发，袁谭被一飞刀所伤，跌落马下，曹洪赶上杀袁谭于阵中，割其头还，郭图见本阵大乱，急驰入城中，乐进瞥见，定军枪飞速仍出，将郭图连人带马，钉到壕下。
曹操既定冀州，他问了袁绍葬于那边，第二日他率众亲往袁绍墓下设祭，再三拜祭，曹操以手抚袁绍墓碑，不由泪流满面，哭声甚哀，遐想昔日他与袁绍称心洛阳城，又想为匡扶汉室共起兵时，贰心欲哀。
袁谭闻言沉默，次日黎明，南皮大开四门，城中百姓被袁军摈除而出，袁军随后喊声大肆，一齐拥出，直抵曹寨。
曹洪皱眉说道：“子桓，丞相有命，诸人不准善入袁府，你出来干甚么？”
曹丕到了袁绍府邸前，他上马正要持剑而入，俄然被人一把拉住，曹丕转头，本来是曹洪到了，曹丕迷惑的说道：“子廉叔何意？”
曹操深责许褚，厚葬许攸，这件事畴昔后，曹操令人遍访冀州贤士，得一人乃大汉骑都尉崔琰，字季珪，清河东武城人，此人道情高洁，曾献计于袁绍，袁绍不从，是以托疾在家。