“本宫也传闻，之前皇上想要赐你郡主封号，亦想让你重回御前、掌席女官，却都被你回绝了。皇上是个怀旧情的人，你父亲又为皇上尽忠了大半辈子，理应对你有所眷顾。”
“官方有土法，把受潮茶叶放在阳光下曝晒，却不知会影响茶叶的形状和色、香、味。精确的体例是，把受潮的茶叶放在洁净的铁锅里用微火烤，边烤边翻动茶叶，直至枯燥收回香味，便已妙手回春。”
徐皇后铺了些水，将火燃烧，又取来煮好的茶，在几个琉璃盏上浇过一遍，拿起此中一盏，递给了朱明月，“来，闻闻看。”
徐皇后微微一笑，“方才本宫瞧着亭子里的那几个将门虎女，甚是敬爱，举止言谈，比宫中金枝萧洒。倒是你，乃父威武，其女却端淑贞静，又博闻强识、才德兼修，委实可贵。”
不能顺从，不能承诺，加不能做出任何挑选。
徐皇后拉起朱明月的手，“本宫之前命人捎了话，让你父亲好好想想，再进宫来与本宫复旨不迟。现在你来了。如何？但是想明白了吗？”
朱明月闻言，忙起家谢恩。
出乎料想的是，徐皇后与诸女又扳谈了几句，便让掌事寺人将世人送出宫，并未让她们多留。
这么快，就要跟她要一个终究的答复？
“都是臣女应当做的。”
“臣女不敢居功。”
她压下猜疑，叩拜施礼。
这时，壶中水沸。
她跟着畴昔，也没扣问为何不是将本身领回到邀月亭，而是径直穿过柔仪殿的侧殿，再往西侧殿的暖阁内里走。等跨进了那道红漆门槛，也没有见到在她猜想中会被一同请返来的另几个令媛。偌大的锦殿内，除却陪侍宫婢，只要徐皇后一个。
“贫僧还觉得殿下这便要下旨了，岂料待她这般慈厚。”
交叠在一起的两只柔荑，一个手心暖和，一个却微微泛凉。
闺秀们欣然若失地分开邀月亭，望着徐皇后施施然拜别的背影――明灿灿的华盖牵引，前面则跟着华服丽容的众女官；中间另有专侍打扇的侍婢。在最前面的，是呼啦啦的一帮宫女。众星拱月，端的是惹人羡慕。
徐皇后往紫沙壶中添了些水，笑道：“本宫瞧着那丫头，但是小我物。”
徐皇后正握着一个雕凤紫沙壶煮茶，闻声没昂首，只朝着她招了招手。
“姚公的目光，也果然是极好的。”
朱明月耳畔听闻一一对答的腔调，不由想到现在恰是永乐初年，后宫还很清寂，除了少年正妻徐皇后，独一几位原藩邸的妃嫔，又都以徐皇后马首是瞻，相互相处甚笃。不然像现在这类场面，少不得还要有诸多妃嫔列席，笑里刀、绵中针，好些个将门虎女要吃不消了。
不比深闺女子的荏弱柔滑，徐皇后的这双手指腹上尽是老茧，肌肤粗糙，更像是做惯活计的感受。朱明月忽而想起来，这实在是一双拿过量年缨枪的手。
她身后还跟着度量着丰富犒赏的两名宫婢。到底是建国功臣的将门以后，当了多年燕王妃，暖和的本性下，仍留有几分豪放直率――心内里实在看重了，便不吝夸奖，乃至是破格的封赏，倒像是恐怕怠慢了她。
朱明月跟着诸女一起，在寺人的带领下走出侧殿，一双眼睛却始终不离走在前面不远、由侍女引领的沈明珠。
到了建文四年六月，用时整整三年的靖难之役结束，燕王妃再次踏进皇城的时候，已经是这里的女仆人。
那覆盖在明丽春光下淡妆纯然的清丽容颜，皓齿红唇，明眸善睐，仿佛一枝初绽未绽的白蔷薇，纵是洗尽铅华，也难掩一抹浑然天成的贵气风骚，让已到中年的徐皇后情不自禁地看了又看。