吃过茶点，一家人围着圆桌说了会儿闲话。
到了夜里，老百姓们酣然入眠，花娘们开端迎来送往。她们梳起高髻，穿上光鲜衣裳，在脸上抹一层厚厚的铅粉胭脂，一张张粉脸涂得艳红乌黑，敞开衣衿，暴露半截乌黑酥胸，翻开楼上的轩窗，和漂流在江上的海员船工们调笑。
只需花上几十个铜板，客人便能将乌篷船驶入花娘楼前，仆人自会系上划子，搭好舢板，将客人迎入楼中，好酒好菜服侍。
谁知一来二往，他那位同窗过足了瘾，并没有流连风月，杨天保倒是一次又一次故地重游，比同窗去得还勤。
李绮节拍拍宝珠的手，安抚她道：“家里人来人往的，连阿谁不相干的孟四哥都在向我套话，婶婶如何会晓得必然是你漏的口风呢？“
宝珠一想，仿佛是这个事理，到底不放心，还是叮咛一句：“这类事你出面掺杂欠都雅，还是让太太拿主张吧。“
据曹氏说，胭脂街中有一个顾乳母，家中养了十几个年青柔滑的小花娘，不但个个生得鲜艳娇媚，还琴棋书画，样样精通。加上她家特地费钞从南边扬州府请来一名厨子，做得一桌好酒饭，是胭脂街中一绝。一年到头，不管溽暑寒冬，慕名帮衬她们家竹楼的客人都络绎不断。
快撤席时，周氏像是俄然想起来一事，笑着向李大伯道：“杨家送来的鱼一时半会儿吃不完，正合适捕鱼糕。“
宝珠吓得打了个嗝，拍拍胸脯，谨慎翼翼道：“才刚张家人上门来，他家仆人去山上的庙里送香油钱，返来的路上遇见二爷和大郎，二爷托他带句口信，说昨夜落雨，山溪暴涨，把过江的竹桥淹了，二爷他们要在山里多担搁一宿，请太太和三蜜斯宽解。“
花娘们昼伏夜出，镇上的住民闻鸡起舞，忙繁忙碌，她们常常睡到日上三竿才起家。漫冗长日，她们无所事事，攥一大把盐炒香瓜子，散着头发，趿拉着绣鞋，斜倚在窗前，一边嗑瓜子，一边看奔腾不息的江水，听船工们喷薄着力量的标语声，时不时呸呸几声，把沾着润湿口水的瓜子皮吐进大江里。
曹氏和刘婆子上前，抱起两姐妹，送二人回房，世人各自回房歇下。
李绮节眸子一转，“这事家里人都晓得，就我一小我蒙在鼓里，与其看他们遮讳饰掩的，还不如干脆闹开了好。“
李绮节下午已经悄悄从曹氏那边探听到，杨天保就是和胭脂街的此中一个花娘私奔的。
宝珠摇点头，用心道：“我才从内里出去，没瞥见三蜜斯。“
胭脂街是本地驰名的一条街巷，长街一面接岸，一面对河。沿河的那面修建了数座高雅的竹楼，楼下宽广，可供乌篷船出入。楼上桌椅床凳，软榻香案，一应具有，是住人的处所――住的人有些特别，无一例外满是花娘。
周氏眉头一皱，“晓得了，三娘呢？“
周氏淡淡嗯了一声，放下软帘，关上房门。
夜色渐深，李昭节和李九冬不知不觉打起打盹，小脑袋瓜子一点一点，差点跌到圆桌子底下去。周氏不由笑道：“瞧她俩打盹直滴的，带她们回房困觉去吧。“
宝珠收走面盆架上的铜盆，把李绮节脱下的外套搭在雕镂喜鹊红梅屏风上，手上的行动一顿：“三娘要出门？“
周氏四下里扫了一眼，没看到李绮节的身影，松了口气：“你去灶房帮刘婆子呲鱼，鱼泡洗洁净留着。方才你闻声的话，一个字都不准对三娘讲！“
白日落了几点雨丝，有些阴沉，夜里的月色倒是极好，又清又亮。桂花树的叶片镀了层银边，在静夜中披收回淡淡的幽光，不必点灯笼，就能看清回房的路。