宝珠哼了一声，抢过葵扇，把青绿色的棕叶摇得噼里啪啦响，“蜜斯闻声太太的话了？您千万别在太太面前暴露形迹，不然我又得挨骂！“
吃过茶点，一家人围着圆桌说了会儿闲话。
周氏四下里扫了一眼，没看到李绮节的身影，松了口气：“你去灶房帮刘婆子呲鱼，鱼泡洗洁净留着。方才你闻声的话，一个字都不准对三娘讲！“
李绮节脸上不动声色，接过宝珠递到肘边的一盏泡橘茶，送到周氏跟前：“婶婶吃茶。“
宝珠收走面盆架上的铜盆，把李绮节脱下的外套搭在雕镂喜鹊红梅屏风上，手上的行动一顿：“三娘要出门？“
这天，李乙和李子恒公然没有归家。
周氏淡淡嗯了一声，放下软帘，关上房门。
李绮节眸子一转，“这事家里人都晓得，就我一小我蒙在鼓里，与其看他们遮讳饰掩的，还不如干脆闹开了好。“
曹氏是大户人家出来的，她不但擅于替小娘子们缠小脚，还会一手好针线活，但是察言观色、密查动静才是她的特长绝活。她来李家不太短短几个月的工夫，李家四周几十户人家的秘闻，已经被她摸得一清二楚！周氏在李家村糊口了这么多年，晓得的都没她多。
杨天保的一名同窗早就敬慕顾乳母的干女儿们，死力撺掇杨天保陪他去胭脂街见地见地，杨天保推却不过，只得去了。
据曹氏说，胭脂街中有一个顾乳母，家中养了十几个年青柔滑的小花娘，不但个个生得鲜艳娇媚，还琴棋书画，样样精通。加上她家特地费钞从南边扬州府请来一名厨子，做得一桌好酒饭，是胭脂街中一绝。一年到头，不管溽暑寒冬，慕名帮衬她们家竹楼的客人都络绎不断。
洗漱过后，李绮节披着一件沉香色棉绸对襟薄夹袄，坐在架子床栏边上，等宝珠把汤婆子罩在被子里，赶紧把冰冷的脚丫子伸出来，舒畅地直感喟，懒懒道：“把我那套直身衣裳清算出来，明早我要穿的。“
夜色渐深，李昭节和李九冬不知不觉打起打盹，小脑袋瓜子一点一点，差点跌到圆桌子底下去。周氏不由笑道：“瞧她俩打盹直滴的，带她们回房困觉去吧。“
李绮节下午已经悄悄从曹氏那边探听到，杨天保就是和胭脂街的此中一个花娘私奔的。
白日落了几点雨丝，有些阴沉，夜里的月色倒是极好，又清又亮。桂花树的叶片镀了层银边，在静夜中披收回淡淡的幽光，不必点灯笼，就能看清回房的路。
周氏眉头一皱，“晓得了，三娘呢？“
李绮节拍拍宝珠的手，安抚她道：“家里人来人往的，连阿谁不相干的孟四哥都在向我套话，婶婶如何会晓得必然是你漏的口风呢？“
宝珠惊呼一声，踉跄了两下，几乎没站稳，“哐当“一声巨响，铜盆摔在地上，残水溅了一地。
花娘们昼伏夜出，镇上的住民闻鸡起舞，忙繁忙碌，她们常常睡到日上三竿才起家。漫冗长日，她们无所事事，攥一大把盐炒香瓜子，散着头发，趿拉着绣鞋，斜倚在窗前，一边嗑瓜子，一边看奔腾不息的江水，听船工们喷薄着力量的标语声，时不时呸呸几声，把沾着润湿口水的瓜子皮吐进大江里。
胭脂街是本地驰名的一条街巷，长街一面接岸，一面对河。沿河的那面修建了数座高雅的竹楼，楼下宽广，可供乌篷船出入。楼上桌椅床凳，软榻香案，一应具有，是住人的处所――住的人有些特别，无一例外满是花娘。
宝珠悄悄抹了把汗，一径出了正院，找到躲在隔壁院墙下的李绮节，抱怨道：“三娘好狠的心，把我一小我丢在里头！“