宝珠一想，仿佛是这个事理，到底不放心，还是叮咛一句：“这类事你出面掺杂欠都雅，还是让太太拿主张吧。“
这天，李乙和李子恒公然没有归家。
宝珠收走面盆架上的铜盆，把李绮节脱下的外套搭在雕镂喜鹊红梅屏风上，手上的行动一顿：“三娘要出门？“
只需花上几十个铜板，客人便能将乌篷船驶入花娘楼前，仆人自会系上划子，搭好舢板，将客人迎入楼中，好酒好菜服侍。
李绮节粲然一笑，灯火扑朔迷离，摇摆的烛光下她的笑容也有点古怪：“明天我要去胭脂街走一趟！“
李绮节眸子一转，“这事家里人都晓得，就我一小我蒙在鼓里，与其看他们遮讳饰掩的，还不如干脆闹开了好。“
胭脂街是本地驰名的一条街巷，长街一面接岸，一面对河。沿河的那面修建了数座高雅的竹楼，楼下宽广，可供乌篷船出入。楼上桌椅床凳，软榻香案，一应具有，是住人的处所――住的人有些特别，无一例外满是花娘。
李绮节笑了笑，拿着一柄棕榈叶制成的葵扇，给宝珠扇风：“宝珠姐姐，委曲你了，我那糖果匣子里有半匣子梅菜肉馅的金华酥饼，全给你当点心，请你消消气。“
夜里李大伯和周氏带着李绮节、李昭节和李九冬在正房吃晚餐。家里人丁少，中秋团聚饭的大菜还没吃完，顿顿都是热的剩菜，排骨藕汤热了又热，藕块都快熬成粉了。
谁知一来二往，他那位同窗过足了瘾，并没有流连风月，杨天保倒是一次又一次故地重游，比同窗去得还勤。
宝珠悄悄抹了把汗，一径出了正院，找到躲在隔壁院墙下的李绮节，抱怨道：“三娘好狠的心，把我一小我丢在里头！“
曹氏是大户人家出来的，她不但擅于替小娘子们缠小脚，还会一手好针线活，但是察言观色、密查动静才是她的特长绝活。她来李家不太短短几个月的工夫，李家四周几十户人家的秘闻，已经被她摸得一清二楚！周氏在李家村糊口了这么多年，晓得的都没她多。
镇上沿河的处所临着渡口，渡口来往船只极多，船工海员和力夫都是靠力量用饭的，身边没有妇人筹划家业，钱钞来得快，花得也快。镇上垂垂鼓起一种专门靠服侍来往船工用饭的买卖行当――花娘。
曹氏和刘婆子上前，抱起两姐妹，送二人回房，世人各自回房歇下。
直身是男装，李绮节只要去镇上才会着男装打扮。
夜色渐深，李昭节和李九冬不知不觉打起打盹，小脑袋瓜子一点一点，差点跌到圆桌子底下去。周氏不由笑道：“瞧她俩打盹直滴的，带她们回房困觉去吧。“
宝珠赶紧点头不迭：“太太放心，我晓得轻重。“
这门工夫没有功法心诀，端赖天禀和见地，修炼起来不轻易，要价也格外高。为了撬开曹氏的嘴巴，李绮节足足花了三百个大钱哩！
李绮节脸上不动声色，接过宝珠递到肘边的一盏泡橘茶，送到周氏跟前：“婶婶吃茶。“
杨天保的一名同窗早就敬慕顾乳母的干女儿们，死力撺掇杨天保陪他去胭脂街见地见地，杨天保推却不过，只得去了。
李绮节拍拍宝珠的手，安抚她道：“家里人来人往的，连阿谁不相干的孟四哥都在向我套话，婶婶如何会晓得必然是你漏的口风呢？“
吃过茶点，一家人围着圆桌说了会儿闲话。
花娘们昼伏夜出，镇上的住民闻鸡起舞，忙繁忙碌，她们常常睡到日上三竿才起家。漫冗长日，她们无所事事，攥一大把盐炒香瓜子，散着头发，趿拉着绣鞋，斜倚在窗前，一边嗑瓜子，一边看奔腾不息的江水，听船工们喷薄着力量的标语声，时不时呸呸几声，把沾着润湿口水的瓜子皮吐进大江里。