李大伯端着一盅滚茶，嘟着嘴唇，胡子尖微微翘起，正缓缓吹去环绕在茶碗上的热气：“啊？喔，全听夫人安排。“
白日落了几点雨丝，有些阴沉，夜里的月色倒是极好，又清又亮。桂花树的叶片镀了层银边，在静夜中披收回淡淡的幽光，不必点灯笼，就能看清回房的路。
曹氏是大户人家出来的，她不但擅于替小娘子们缠小脚，还会一手好针线活，但是察言观色、密查动静才是她的特长绝活。她来李家不太短短几个月的工夫，李家四周几十户人家的秘闻，已经被她摸得一清二楚！周氏在李家村糊口了这么多年，晓得的都没她多。
吃过茶点，一家人围着圆桌说了会儿闲话。
夜里李大伯和周氏带着李绮节、李昭节和李九冬在正房吃晚餐。家里人丁少，中秋团聚饭的大菜还没吃完，顿顿都是热的剩菜，排骨藕汤热了又热，藕块都快熬成粉了。
夜色渐深，李昭节和李九冬不知不觉打起打盹，小脑袋瓜子一点一点，差点跌到圆桌子底下去。周氏不由笑道：“瞧她俩打盹直滴的，带她们回房困觉去吧。“
到了夜里，老百姓们酣然入眠，花娘们开端迎来送往。她们梳起高髻，穿上光鲜衣裳，在脸上抹一层厚厚的铅粉胭脂，一张张粉脸涂得艳红乌黑，敞开衣衿，暴露半截乌黑酥胸，翻开楼上的轩窗，和漂流在江上的海员船工们调笑。
宝珠当即变色：“三娘！“
杨天保的一名同窗早就敬慕顾乳母的干女儿们，死力撺掇杨天保陪他去胭脂街见地见地，杨天保推却不过，只得去了。
宝珠悄悄抹了把汗，一径出了正院，找到躲在隔壁院墙下的李绮节，抱怨道：“三娘好狠的心，把我一小我丢在里头！“
宝珠赶紧点头不迭：“太太放心，我晓得轻重。“
李绮节脸上不动声色，接过宝珠递到肘边的一盏泡橘茶，送到周氏跟前：“婶婶吃茶。“
花娘们昼伏夜出，镇上的住民闻鸡起舞，忙繁忙碌，她们常常睡到日上三竿才起家。漫冗长日，她们无所事事，攥一大把盐炒香瓜子，散着头发，趿拉着绣鞋，斜倚在窗前，一边嗑瓜子，一边看奔腾不息的江水，听船工们喷薄着力量的标语声，时不时呸呸几声，把沾着润湿口水的瓜子皮吐进大江里。
镇上沿河的处所临着渡口，渡口来往船只极多，船工海员和力夫都是靠力量用饭的，身边没有妇人筹划家业，钱钞来得快，花得也快。镇上垂垂鼓起一种专门靠服侍来往船工用饭的买卖行当――花娘。
谁知一来二往，他那位同窗过足了瘾，并没有流连风月，杨天保倒是一次又一次故地重游，比同窗去得还勤。
周氏眉头一皱，“晓得了，三娘呢？“
李绮节眸子一转，“这事家里人都晓得，就我一小我蒙在鼓里，与其看他们遮讳饰掩的，还不如干脆闹开了好。“