芳馨忙道：“女人言重。女人当初也是为谨慎起见。”
熙平深吸一口气，敞亮的窗纸衬出她温和的侧影，仿佛自知名处有无穷勇气涌入她双唇之间：“本宫已与皇后商定，将柔桑许配给皇子曜。”
升平轻击两掌，沅芷捧着一只银盘走了出去，银盘上盛着十几只各种色彩花腔的香囊。升平双手捧起一只嫣红色萱草梅纹的香囊呈给太后。太后细细打量，又惊又喜：“升平的绣工公然大有长进。”
太后笑道：“你皇姐操心为你谋一名好驸马，母后可不忍罚她。”
长公主一改打趣戏谑的口气，暴露谦虚谨慎的笑容：“臣妾身为皇女，常日受百姓扶养，百姓有难，臣妾怎忍袖手旁观、不予援助？”说罢又暴露可惜的神采，只看着史易珠道，“只可惜史大人是个女儿家，如果男儿，倒可在朝堂上襄助陛下计税赀、量出入，说不定国库今后充盈了。”
我截断她的话道：“我不晓得！也不想猜！文澜阁是后宫藏书之所，多么庄严，且徐大人满腹苦衷，连本日在太前面前，都应对失度。莫非这会儿她有闲工夫在文澜阁的小池边喂鱼戏水么？！请姑姑务必去探听一下，昨夜思乔宫产生了甚么事情，越详确越好。”
我勉强一笑：“我不过是吓着了，母亲不必忧心。”
熙平长公主身着杏色对凤暗纹锦衣，中午阳光正烈，我微微合起眼睛，泪眼中只见她身上的银线闪出丝丝寒光。我深吸一口气，缓缓道：“本来是玉机与徐女巡约在文澜阁说话，因为要先送二殿下返来，才先让红叶伴随徐女巡在文澜阁先行等待。谁知……”我低头，不觉又涕泪横流，“是我害了红叶……”
谁知我和母亲的午膳还没摆齐，却见绿萼失魂落魄地返来了。她满脸是泪，扑通一声跪在我的膝下道：“女人，徐大人……不好了。”芳馨闻声跟了出去，一脸错愕。
母亲不免忧愁：“她学习歌艺，莫非将来要做个歌姬么？”
芳馨拉着我的手，沉寂道：“女人有甚么叮咛？”
母亲抱紧我：“就你嘴甜。”
母亲大惊失容：“这么说……莫非……”
我真想放声大哭。忽听门外小内监拍了拍巴掌，说道：“熙平长公主驾到。”
芳馨倒吸一口寒气：“女人是说……那么红叶——”
母亲吓得脸都白了：“这是如何回事？”
熙平神情木然，合目看不出悲喜。浸淫多日的动机在我脑中流转，我轻声道：“只要皇后才气与圣上伉俪一体，只要皇后才气替圣上掌管天下。”
我止住抽泣：“殿下，玉机有要事禀告。”
母亲膝头棉麻布裙凛冽的粗纹，与宫中邃密衣料的触感迥然分歧，但是这细致才是我自幼熟谙的。母亲忙扶我起家，喜极而泣：“玉机，你瘦了。”说着仿佛想起甚么，退后两步，向我施礼，“奴婢朱洪氏拜见朱大人，大人万福。”我忙擦了眼泪扶起母亲：“母亲怎可向女儿施礼？快免了。”
我扶着桌子站了起来，谁知脚下一软，顿时坐倒在地。是我害了嘉秬和红叶，还是我幸运？我不晓得。脑中一片混乱，心跳得短长。我按住心口，大口喘气。小丫头们见状，忙扶我进了寝室，歪在床上。芳馨获得动静，过来看视，又道：“奴婢去请太医。”
熙平笑道：“孤明白了，你是说圣上成心命陆贵妃参政么？即便如此，那也不算甚么。贵妃系着王谢，饱读诗书，若她肯襄助皇上，是社稷之福。”