我笑道：“当年太祖与肃王莫敖、定王周明礼、荣王陈四贲是结义兄弟，一起打下这江山。先帝未称帝之前，他们自称元帅，按齿排位，不分相互。是以我朝最看重兄弟之情、朋友之义。传闻陈四贲趁周明礼带着妻女回北燕探亲之时，在路上截杀了他。固然陈四贲是先帝陈贵妃的亲哥哥，但先帝还是废了他的爵位，免了他的官位，将他囚禁在家十年。陈四贲幽愤他杀。”
换过衣裳径直走到南厢，只见惠仙正在门首等待。桌上放着满满一杯凉茶，气候虽热，她却偶然去饮。眉眼低垂，难掩烦难之色。
周贵妃道：“即便不上早朝，也有损龙体。”
台上正唱着一出《赴宴》。西王母的小丫头见周穆王生得俊美，正心猿意马地引他退席。而穆王身边的小马倌却在偷望这仙颜的小仙女，小仙女自是偶然于他。约莫她道行不敷，她若晓得七百年后，恰是这小马倌的先人灭了两周，一统天下，成为始天子，现在又当如何？[45]
芳馨道：“陛下当年大婚时昭告天下，若与周贵妃有子，那第二个皇子便要过继给绝嗣的辅国公家，担当辅国公的爵位。”
天子大笑，连说“刁钻”，又道：“如此，朕便将她们此中一个赐你为妻，你可情愿？”
天子笑道：“明日不上早朝又如何？”
天子笑道：“朕早有此意。长公主位比亲王，就晋封为县主，赐宁海县为汤沐邑。”熙平长公主喜出望外，忙携曹驸马与柔桑跪下谢恩。
我和锦素出了延秀宫便分离了，她向北回了永和宫，我向东行。宫墙上尽是橘色光晕，头顶一线黑沉沉的夜空，星光如女人乌发上的银针。已过子时，长街上少有宫人来往。听了一夜的戏，本有些昏昏沉沉，被长街的冷风一吹，顿时醒了大半。
我想了想道：“启春姐姐说，周贵妃入宫七年，生了二子二女，现在宫中如何只要一名皇子和两位公主？另有一名皇子呢？”
芳馨笑道：“这会儿天正热，你上哪闲逛了？趁女人睡着，你们一个一个都偷懒。”
我慨然无语，脑中尽是那一抹浅秋色背影斜倚在周贵妃肩头的景象。她挺拔淡然，似云海之巅的寒松，不日便成仙飞升。刚巧他斜倚的姿势充满了芸芸众生谨慎翼翼的渴求意味。
我坐了起来，芳馨赶紧拿太小几的冰沙绿豆汤，我喝了一口，蹙眉道：“太甜。”
芳馨道：“内里另有没放糖的，奴婢再去盛一碗来。”
天子浅笑道：“自幼一同长大的情分，今后结成佳耦才更稳妥。只是曜儿与柔桑年纪还小，过些年再说不迟。”说着拉过柔桑，低低扣问，柔桑一一恭敬作答。
林妃忙起家答道：“回母后，春季就满十五岁了。”
熙平长公主笑道：“当时候，四位女巡都还没有进宫呢。有一天儿臣带了柔桑进宫向皇后娘娘存候，柔桑便与二殿下在偏殿玩耍。皇后娘娘偶尔想起要个东西，谁知叫了两声竟然一小我也不来。儿臣便出来检察，本来是二殿下与柔桑坐在榻上扮家家玩，一个叫殿下，一个叫爱妃，都正襟端坐着，上面的小丫头跪了一片，哧哧直笑。儿臣抱着二殿下问：‘殿下将来要娶柔桑亭主为妻么？’殿下立即答道：‘天然要的！’自而后，儿臣旁观他两个，竟比亲姐弟还要密切和睦。”
芳馨道：“传闻这是两人大婚前的商定，陛下若不该允，贵妃是不肯入宫的。”
我忙道：“怎不早说？快换衣。”