我笑道：“应景又贴切。”
我又问道：“现在天冷，炭火还够么？”
我叹道：“前些日子我来的时候，并不是这茶。”
高曜道：“玉机姐姐和孤一道归去吧。”
高曜听了我和锦素的吟诵，不觉猎奇，昂首问道：“甚么是少宫？甚么是长铗？”
我忙道：“长公主殿下甚好，娘娘不必担忧。”
我叹道：“罢了。”
天井中铺满了百般花色的锦被，中午的阳光炽热似火，棉絮中的湿气与霉气滋扰在一起，混着红梅的清郁香氛，变成一股世俗之气。只见红芯带着两个小丫头将午膳端进了南厢。我深吸一口气道：“日子还长。皇后倒了，这太子之位，临时不提。倒是如安在这宫里好好活下去，才最紧急。”
我忙上前行了一礼。慎媛缓缓抬开端：“玉机来了……坐吧。”惠仙忙端了一只榆木凳来请我坐下，便躬身退了出去。慎媛叹道：“玉机都已晓得了。”
本来他们竟这般痛恨这些紫藤，不待它明春再开一季，便迫不及待都拔了去。也是，一个蠢而无用的木偶，却还享用着世人的膜拜。殊不知每一次叩拜，都是加诸在她身上的刀与火。
正说着，惠仙下楼道：“大人的簪子公然有效，娘娘肯见大人了。还请大人移步。”
芳馨点了点头，又点头道：“女人当然说得有理，可那些乱嚼舌头的小人，如果放纵了也不好。”
巳正已过，尚太后一身洁白短衣，腰间系一条麦穗金缎子在空旷的前院中舞剑。太后虽已年近半百，但阔背纤腰，四肢苗条，身姿还是如少女般苗条与健旺。金色缎带和银色剑光交叉，在雪中舞成一道富丽的幻彩。远远瞥见慎媛的左臂上搭着一袭裘皮氅衣，手持一幅绵软汗巾恭敬侍立在院角。她低眉顺目，对天子与周贵妃视若不见。
我笑道：“若说定夺，我也只是想护着二殿下。惩办获咎殿下的奴婢并不难，但更要紧的是，教他如何面对困厄，还是做一个朴重可靠的君子。姑姑，你说是么？”
那紫藤，早已连根斩断，在炎炎烈火中化为灰烬了。
慎媛嗯了一声，终是无言。
未几时，午膳齐备，高曜便随乳母李氏回启祥殿去了。日头高照，身上竟有了汗意。我脱去了织锦毛皮大氅，大大松了口气。芳馨折起外套，叹道：“女人这又何必……”
很久，似是闻声楼中沉重的脚步声和木梯不堪重负的咯吱声响，一个肥胖的小丫头来开了门，恰是昔日因掉了金簪在地上而被罚跪的小九。
小九道：“吃用虽不如畴前很多，幸亏没有短甚么。”
我大惊：“姑姑请太医来看了么？如许下楼来不要紧么？”
慎媛有力地歪倒在床上：“那便好。”说着又叹，“你放心，我不会再寻死了。我累了，想安息半晌，玉机另有话要说？”
我笑道：“七弦琴中，六弦为少宫，代指乐律；长铗便是长剑，《楚辞・涉江》中有云，带长铗之陆离兮，冠切云之崔嵬。”
很久，我起家开了门窗。最后一缕落日斜斜照入楼中，像一道锈迹斑斑的剑影。我扶了慎媛下床，在妆台前坐定。昔日的红檀木九重秋色阔镜妆台早换作了浅显的榆木清漆妆台，嫁妆中也没了昔日的珠玉光辉。我唤惠仙出去为慎媛梳头，又看她吃了些东西，方才退出历星楼。
惠仙点点头，回身上楼。我命芳馨等先回长宁宫，本身和小九关了大门。室内一片暗淡，另有些阴冷。桌上摆着几件白瓷茶具，小九忙上前来倒了一杯茶双手奉上。茶水早已凉透，且苦涩难言。我不由蹙眉：“娘娘昔日最不喜好饮浓茶，怎的这茶如许苦？”