皇后凝睇半晌，还是浅笑道：“你不要多心，本宫并没有怪责你的意义。当年你的母亲随长公主进宫，也不是你事前能预感获得的。”说罢又正色道，“当年陛下和本宫悄悄查遍了统统的侍卫和内监，也没有涓滴有效的线索，便觉得这刺客是宫外的。幸亏这两年一向安然无事，想来是因为不久以后慎嫔退位，而那主谋也有了发觉，故此一向冬眠不动。
“如此直到客岁春季，本宫又梦见了嘉秬在文澜阁的小池旁看书。本宫才俄然想起，你们从太后宫中存候出来，已近巳时，文澜阁固然一贯平静少人，但那凶手怎会在小池旁连杀三人，却能不被人瞧见？如此便彻查了文澜阁那日当值的一干管事和内监。只是事过境迁，问了好些人都问不出甚么来，只要一个十几岁的小内监记得清楚，当天他们一早便被文澜阁的执事韩复叫到书屋里粘补旧籍，足足忙到中午过了才算完，是以院中产生了甚么，一概不晓得。
芳馨缓缓道：“女人说不怕，却一向在颤栗。”
皇后一怔，随即苦笑：“即便嘉秬画得再像，那也不过是一张画像罢了，就算找到一些似是而非的人，没有证据也不能入罪。这都要怪本宫，千不该万不该，准嘉秬所请，代本宫去守坤宫乞假。想不到她这一去，竟成永诀。这都是本宫的错误。失了嘉秬的指认，说甚么都无用。”
皇后轻笑道：“当真是巧……”
我躬身道：“臣女领命。”
“那天早晨，就是咸平十年四月十四的早晨，有人潜入思乔宫来暗害本宫。那夜不知怎的，内里守夜的宫女内监都睡得很熟，那刺客便堂而皇之地进入本宫的寝殿。嘉秬正秉烛读书，从窗口瞥见本宫的寝殿有异，便大着胆量前来检察，恰遇见那刺客正拿了一根布带要勒死本宫，被嘉秬撞破，嘉秬便大喊起来。那刺客赶紧破窗而去，却不谨慎露了真容。世人都睡眼惺忪的，待追出去，人已经没影了。本宫当时还没有复苏，太病院先被闹了小我仰马翻。待本宫醒了，却也失了举宫搜刮的先机了。嘉秬说那是个身着黑衣，面色惨白、身材苗条的男人，当时便画了像。本宫只得密禀圣上，着掖庭令在内监侍卫当中奥妙搜索。”
皇后执起朱笔，嘲笑道：“如许不知检点，竟然有脸来求见本宫。让他出去，本宫倒要听听他有甚么话要辩白。”
皇后眸光一亮，笑道：“玉机听得很细心。近几个月来，本宫已派人将她府中的几个总管家刺探了清楚，着画师画了像，让王家人一一辨认。虽隔了十年，倒还能认出一两分来。”说着一摆手，穆仙忙从书案上取了一卷画双手奉与我。皇后道：“他们说，这张是最像的。”
皇后道：“朕方才擢升他为司纳。本来朕筹算将他的上书留中，想着事情淡了也就罢了。谁知你竟然殴打长官！你去苏大人府上赔罪吧。若他肯宽恕你，天然是好。若不然，便按律法行事！”
我一怔，顿时想起那日我病倒，启春来看我时所说的话：本日就算她不在文澜阁淹死，焉知她明日不会在御花圃的池中溺毙？
我恭敬取过画来，方才展开，顿时如被焦雷劈中的朽木桩子般转动不得，额前背心的盗汗涔涔而下。画上的人青衣布靴，面貌清俊儒雅，耳垂上有米粒大的一点黑痣，恰是我的父亲朱鸣！我执画的双手狠恶颤抖起来。皇后微微嘲笑道：“你认得此人么？”