皇后侧耳听了听雨声，渐渐踱到窗前：“这雨还不断，看来要迟误皇子们放学了。自从本宫日日来御书房，最爱的便是雨中孩童的颂书声。畴前本宫不明白陛下为何要将皇子公主们留在定乾宫的大书房里读书，现在想来，恐怕是御书房中机谋科罚之事太多，措置多了，人的心肠也硬了。唯有这孩童的颂书声能开解半晌。”说罢回眸凝睇，诚心道：“本宫命你措置这件事，是看重你的聪明与慎重，毫不是要用心难堪你。只要你办事公道，待水落石出的那一日，本宫天然重重有赏。今后你要见甚么人，问甚么话，都随你，本宫绝对信赖你。”
吴省德要求道：“姨母……”
芳馨侍立在旁，不敢出声，直到我手中的画像掉落在地，她方才屈身捡起来，谨慎翼翼道：“恕奴婢多口，奴婢看女人在御书房的时候就不大好了。这……究竟是何人？”
明知文澜阁的管事韩复有行刺嘉秬的怀疑，却不鞫问，而是破钞数载工夫，寻求一个缥缈无踪又拿捏不住的泉源。帝后的耐烦令人敬佩，亦令人惊骇。
皇后笑道：“那么你情愿帮本宫查明嘉秬之死的本相么？”
皇后一怔，随即苦笑：“即便嘉秬画得再像，那也不过是一张画像罢了，就算找到一些似是而非的人，没有证据也不能入罪。这都要怪本宫，千不该万不该，准嘉秬所请，代本宫去守坤宫乞假。想不到她这一去，竟成永诀。这都是本宫的错误。失了嘉秬的指认，说甚么都无用。”
吴省德大声辩论：“娘舅领兵在外，数败燕兵，劳苦功高。汉武帝时，卫青有功，他三个儿子尚在襁褓当中便都封了关内侯。娘舅的儿子封个子爵，并不为过！”
我一怔：“永和宫？”
皇后执起朱笔，嘲笑道：“如许不知检点，竟然有脸来求见本宫。让他出去，本宫倒要听听他有甚么话要辩白。”
我叹道：“娘娘既晓得那人是个管家，可寻出此人来了么？”
皇后轻笑道：“当真是巧……”
我霍地展开双目，紧紧盯着芳馨。芳馨目光一跳，捧着画退了一步，低头道：“女人为何如许看着奴婢？”
我躬身道：“臣女领命。”
只听皇后宁和了口气，问道：“提及来，你当时因何事没有定时去文澜阁？”
吴省德昂首，讷讷道：“苏司纳……”
暗香脉脉，皇后轻移莲步，缓缓走下书案，亲手将我扶了起来：“很好。这件事已查了这些年，本宫也不急，你固然渐渐去查。本宫这就命人将统统的卷宗都搬到永和宫去。”
皇后叹道：“本宫不是不想哥哥的孩儿封官取爵，只是无德而宴安，谓之鸩毒。无功而繁华，谓之不幸[89]尝知忧，。本宫受圣上嘱托，总理京中事件，不能不谨慎谨慎。”
皇后清楚是已经狐疑熙平长公主了，而众所周知，我曾是长公主府的家奴。皇后命我查明嘉秬早逝的本相，虽明说信赖我，但我不敢信赖。长公主对我们一家有恩，我必得想体例背着皇后将此事奉告长公主。但是我身边自芳馨以下，除了红芯，全数都出自内阜院，在这件事上，只怕我谁也信不得。但是凭我和红芯，真能将动静传出宫去么？就怕连红芯也被皇后派人盯住了。而日夜窥测我行迹的人，最有能够在这些奴婢当中，连芳馨也不能例外。想到这里，我便不寒而栗。