我叹道：“皇后托以重担，又有徐大人的委曲在那边，就算巷子儿真是长公主府出来的，我也不会听她说一个字，更不会向外说一个字。但她是个宫女，你又和她来往三个月那么久，想必上面已晓得得一清二楚，就只等我入彀呢。恰好我又一个字不听，一个字不提。小菊姐姐，你倒说说，我要如何做才气让皇后晓得我的忠心？”
绿萼瑟缩道：“奴婢不敢。”
绿萼本来在熏衣裳，闻言周身一颤，低头道：“是。女人要穿哪身衣裳？”
我紧紧捏着高旸所赠的白玉珠子，感喟道：“我虽是长公主府出来的，但进了宫，就不能再怀旧恩，对太后、圣上与皇后尽忠才是最要紧的。红芯和内里的人私相授受，陷我于不忠不义，自当严惩。姑姑说，是不是？”
我将檀木梳子递给她道：“快些梳头吧，千万别误了殿下上学。”
走进西偏殿，但见皇后只穿了一件粉白底绣芽黄迎春花的家常短袄，歪在榻上喝茶。这一身轻浅柔滑、半新不旧的色彩，仿佛是好久之前闺中女儿的打扮，为她增加几分可亲之色。一个身着妃色宫装的中年女子坐在皇后劈面的圈椅中，笑吟吟的很有对劲之色。只见她约莫三十七八岁，固然保养得宜，却并不甚美。我晓得，这便是当日殴打苏燕燕父亲的吴省德的母亲——皇后的长姐舞阳君。
但见莲花池旁，两岁半的华阳公主穿一件橘色簇花绸衫，正嘻嘻哈哈地追兔子。身后跟着两个乳母和四五个小丫头。我忙上前存候，华阳公主认得我，含混不清道：“朱大人……”
绿萼不敢多言，只得奉侍我换过衣裳，又唤太小西，跟我一起去定乾宫。到了御书房，方知本日皇后早朝后就回守坤宫了。
红芯听到我提起她昔日的名字，浑身一颤，连连叩首道：“奴婢知错了！求女人看在昔日的情分上，援救奴婢！”
我在镜中看芳馨一眼，芳馨便放动手中的檀木梳子，浅笑道：“奴婢想起来明天皇后赏了一些燕窝下来，奴婢去后厨炖上，女人从大书房返来好用的。”说罢退了下去。
红芯道：“她是正月里进宫的，奴婢和她交代，也有三个月了吧。”她的脸上有惊骇、骇怪、猜疑、胆怯等诸般神情，恰到好处。但是我鉴定，她在扯谎。
我心中一跳，身子却纹丝不动，缓缓睁了眼。红芯的面孔在镜中甚是安静恭敬。我浅笑道：“红芯，你和我同是长公主殿下送进宫的。有些事我不想瞒你。明天戏园子里的阿谁小丫头，是宫里出来的，不是长公主府的。”
皇后道：“本宫会让掖庭属彻查此事。至于红芯，本宫记得她是长公主送入宫中的吧。既然谗谄旧主，又悖逆新恩，甚是可爱。待掖庭属鞠问明白就交给你措置好了。”
我双手呈上殿选女巡的名单，恭敬道：“这是臣女暂拟的殿选名单，请皇后娘娘过目。”
【第三十八节 挈瓶之智】
皇后道：“玉机实在不必如此。玉机案验迅疾，办事得体，慧全表里，忠心可嘉。何谓智小力少？过分自谦。本宫用人不疑，玉机也万不成有此顾虑。起来吧。”
红芯和巷子儿若在内宫通报动静，那么就当晓得这巷子儿是内宫宫女，因为梨园里的杂役丫头和新徒是不能进内宫的。若说她们一向在宫外说话，那就更是荒诞。我升做女校才不过十几日罢了，在这之前，我和我身边的宫女们是不准踏出内宫宫门的。