贵妃道：“既领受过先圣教诲，不知有何心得？”
我点头道：“你们女人爱几时来便几时来，我等着她便是。”
贵妃点头道：“既如此，就让大师观赏一番，可好？”
徐嘉秬道：“子曰：‘道千乘之国，敬事而信，节用而爱人，使民以时。’[10]臣女觉得这话便可为治国之绳尺。”
陆贵妃亦道：“陶朱公的故事本宫也记得不甚清楚了，就请史女人为大师讲授一次。”
启春道：“西施随范蠡而去，确是后代女儿家的一点痴心罢了。”
陆贵妃浅笑道：“各位女人但说无妨。”
我恭敬道：“夫子的故里鲁国，乃周公旦的封地。周公在朝中帮手幼主，他的宗子伯禽就国，三年而返。周公问他何故迟来，伯禽道，他在鲁国变俗革礼。周公道，齐国蒲月便来述政，因其从俗简礼，夷易近民，如此看来，鲁国必北面事齐。固然伯禽因安定武庚管蔡之乱而成为周天子的礼乐之国，但后代称霸的公然是齐桓公，鲁国后代却再没驰名君了。子曰：‘道之以政，齐之以刑，民免而无耻；道之以德，齐之以礼，有耻有格。’[9]臣女觉得，民昧于知，道之以政，齐之以刑则可，道之以德则足矣，要齐之以礼，未免苛求。鲁国和齐国，一个修礼，一个修政，其结局是有目共睹的。”
谢采薇瞟了启春一眼，笑道：“这陶朱私有何轶事，我还没听过呢。封女人博学，就说给我们听听。”
谢采薇道：“此剑不祥，怨气深重，姐姐也要喜好么？属镂夜夜空自鸣，那是在鸣冤啊。”
芳馨躬身道：“是。奴婢此身，都是女人的了。”说着为我披上大氅，“晚风凉，女人还请添衣。”我道了谢，与她联袂下殿。
夜深了，芳馨来陂泽殿接我。见我身后的红叶和绿萼都捧着贵妃犒赏的礼品，顿时双目一红，欢乐道：“恭喜女人。今后今后，女人便是宫中的女官了。能奉侍女人，是奴婢毕生之幸。”虽死力按捺，她的声音仍不免颤抖。即便当选，亦不过是小小侍读，我不明白她为何喜极而泣，更不明白这“毕生之幸”从何而来。
公然不出启春所料，锦素选上了。我侧头一笑，只见她虽死力矜持，目中仍泪光点点。
出了延襄宫，向东走到东二街，转向北行。未几时，但见右首一道侧门，上书“思乔宫”三个字。芳馨道：“这是守坤宫东边的思乔宫，西边另有遇乔宫，向来是后宫最高贵的妃嫔的居处。因为这两座宫殿摆列守坤宫东西，是以宫里人也叫它们东宫西宫。当今东宫中住的是陆贵妃，西宫中住的是周贵妃。思乔宫北面是粲英宫，女人今晚便宿在那边。”向北一望，只见启春和谢采薇早已由丫头扶着进了粲英宫的西侧门。
众女侧目，陆贵妃神采微变：“一贯听长公主说，你为人处世都有主意。想不到你对治国也有一番观点。说来听听。”
陆贵妃深深看了我一眼，笑道：“朱女人博学多识，敏思善对。穆仙——”
徐嘉秬又道：“我朝读书人首尊《论语》。圣上亦言：论语数篇，足以治国。莫非圣上所言，也是错的么？”
贵妃浅笑道：“你的诗写得好，才令本宫有所遐想，何罪之有？提及来，本宫最爱那句，‘伯嚭岂惜珠宝器’。岂惜二字调侃得好，活脱脱一副佞臣贪相。”
锦素赶紧起家，见礼道：“奴婢于氏拜见贵妃娘娘。”
粲英宫有南北两进，主殿为凝萃殿。凝萃殿虽整齐，陈列却非常简朴。我不由问道：“这宫里一向没有人住么？”