大殿之上都是未嫁闺女，自是不好公开会商范蠡与西施的情事。邢茜仪与启春的话，固然冷峻，却也得体。殿中静了半晌，世人纷繁饮茶，呵出温热兰香，权当感慨唏嘘。
贵妃道：“既领受过先圣教诲，不知有何心得？”
史易珠一向冷静不言，这时俄然说道：“以珠宝与美人换得江山，亦属上算。珠宝能够再取回，只是美人徒增齿岁，未免可惜。在越灭吴的故事里，臣女最喜好范蠡。臣女觉得春秋一世，论保身全族的聪明，无人能出其上。”
我恭敬道：“夫子的故里鲁国，乃周公旦的封地。周公在朝中帮手幼主，他的宗子伯禽就国，三年而返。周公问他何故迟来，伯禽道，他在鲁国变俗革礼。周公道，齐国蒲月便来述政，因其从俗简礼，夷易近民，如此看来，鲁国必北面事齐。固然伯禽因安定武庚管蔡之乱而成为周天子的礼乐之国，但后代称霸的公然是齐桓公，鲁国后代却再没驰名君了。子曰：‘道之以政，齐之以刑，民免而无耻；道之以德，齐之以礼，有耻有格。’[9]臣女觉得，民昧于知，道之以政，齐之以刑则可，道之以德则足矣，要齐之以礼，未免苛求。鲁国和齐国，一个修礼，一个修政，其结局是有目共睹的。”
贵妃道：“抬开端来。”
粲英宫有南北两进，主殿为凝萃殿。凝萃殿虽整齐，陈列却非常简朴。我不由问道：“这宫里一向没有人住么？”
封若水站起家来，依依答道：“臣女日前读《吴太伯世家》，深为吴国运气叹惋，偶得一首，请为娘娘朗读。”
芳馨见南北两边配房都无人居住，便说道：“其他房间都住满了，只剩下这间，所幸女人还是先到的。女人就住在南面吧，北边的配房靠着角门，到了凌晨恐怕有些吵。”
两个十二三岁的小宫女从穆仙身后走上前来，向锦素施礼道：“女人安好。”说罢站在锦素身后。穆仙又赏了一套笔墨纸砚给锦素。锦素赶紧谢恩：“奴婢谢娘娘恩情。”
锦素谦逊道：“奴婢确是练过几年书法，幸蒙周贵妃垂怜，也曾延请名师指导过。”
陆贵妃笑道：“不知于女人又有何观点呢？”
【第五节 屈伸为灵】
正代锦素欢畅，忽听贵妃道：“朱玉机女人是哪一名？”我赶紧起家见礼。
徐嘉秬道：“子曰：‘道千乘之国，敬事而信，节用而爱人，使民以时。’[10]臣女觉得这话便可为治国之绳尺。”
邢茜仪淡淡道：“范蠡将西施送入吴国，任西施在吴宫刻苦多年。我倒感觉西施定是投湖死了。随范蠡泛舟西湖，不过是先人一点悲悯的设想罢了。”
我谨慎考虑言辞：“奴婢不懂治国，只是感觉夫子在治国之论上只述品德礼乐，非论术法军事，并非无用，只是大而化之，不堪为治国的绳尺。”
穆仙向身后两个宫女道：“红叶、绿萼，今后你二人便去奉侍朱女人。”红叶与绿萼也只要十二三岁，齐齐向我见礼，下殿来站在我身后。贵妃赐我文房四宝，我忙跪下谢恩。
启春笑道：“本来是宝剑，那臣女最喜好最后一句。”
启春道：“宝剑替忠臣鸣冤，才是一柄正气浩然的好剑。”
夜深了，芳馨来陂泽殿接我。见我身后的红叶和绿萼都捧着贵妃犒赏的礼品，顿时双目一红，欢乐道：“恭喜女人。今后今后，女人便是宫中的女官了。能奉侍女人，是奴婢毕生之幸。”虽死力按捺，她的声音仍不免颤抖。即便当选，亦不过是小小侍读，我不明白她为何喜极而泣，更不明白这“毕生之幸”从何而来。