我行了礼，恻然道：“请娘娘多加保重。”
锦素点头道：“姐姐实在不必操心。这回怕是不可了。”说着看了一眼绿萼手中的锦盒，“姐姐带了东西来，必是送给皇太子养身的。既来了，还是快些去瞧瞧的好。”
我上前自风帽中取出皇后的步摇，双手呈上：“此地酷寒，请娘娘上辇，快些回玉华殿吧。”
室内被炭火烤得炎热，皇后胸前的水渍却还没干透，灰紫色的锦袄微微凹下，仿佛心头的伤痛与浮泛。见我候在门外，皇后一怔：“朱大人来了。”
两番启唇，两番吞语。我不由警悟起来，本当恭敬请命，话到嘴边复又咽下。对岸寒梅傲雪，似森森剑戟溅洒簇簇血痕。北风自湖上吼怒而来，皇后当风而立，风帽垂下，一支碎玉步摇自发间滑落，跌入帽中。大氅突然伸开，如猎猎旗号，乱云垂地。
芳馨道：“一个滑冰的小宫人，和紫菡交好。”
不堪重负的皇后几欲晕倒，但在瞥见皇太子高显昏迷以后，也顾不上检察亲生女儿平阳公主的尸体，赶紧将高显湿漉漉的身子用大毛大氅裹住，紧紧抱在怀中。世人手忙脚乱地又给高显裹上几层，抬回了他所居住的桂园。
皇后怀中一空，只是叉着两只手发楞。穆仙见她胸口湿了一大片，便道：“娘娘还是归去换衣吧，细心着凉。”
皇后道：“本宫另有要事，皇儿可先去桂园看望皇兄，本宫稍后便到。”
皇后深深吸了一口气，拭了泪水道：“将三位公主的尸体送到易芳亭安设。”穆仙应了，亲身从皇后怀中抱过平阳。
虽则监国，得空感慨，但遭遇丧女之痛，竟能在半晌间有所摆设，亦不由令人惊奇和感佩。我恭敬道：“请娘娘叮咛。”
我更加恭敬：“是。”
我不置可否。高曜会心，却还是游移：“孤晓得姐姐想让孤避嫌，可若不去侍疾，将来父皇查问起来，说孤全然不顾手足之情，那该如何是好？”
芳馨道：“女人这会儿是去玉华殿还是桂园？”
我本不想探知天子与周贵妃之间的情事，但是听到此处，仍不觉大奇：“臣女听闻大周郡主是难产薨的。”
芳馨一怔：“是呢。于大人这会儿定是六神无主了。”
走出桂园，但见皇后公用的翠羽青盖凤辇已然备好，四其中年女子垂手恭立。穆仙道：“娘娘请上辇。”
高曜低头考虑半晌，颤声道：“姐姐是说，皇太子哥哥是主枝，孤是旁枝？”
高曜亲身扶起皇后，含泪道：“儿臣送母后回宫。”
锦素安闲道：“皇太子殿下身为储副，本不当等闲涉险。现在冒然跳入水中救人，是我平日教诲不善之故。若陛下要降罪，我甘心领罚。哪怕让我死，亦无怨无悔。若殿下真的――碧落鬼域，锦素甘心跟随。”
高曜顺着我的目光望去，但见清冷寺高门崇栋，被雪藏梅，好像琼楼玉宇。我向前一步，俯身在他耳边低语半句。高曜恍然：“孤晓得了，多谢姐姐。”说罢一揖，告别而去。
皇后“嗯”了一声，忽转头排众而前，将平阳公主的尸体抱在怀中。她的双唇贴住女儿冰冷的额头，泪水沾湿被金沙池水渗入的额发，泣不成声。高曜膝行至皇前面前，泣道：“请母后节哀。”说罢伏地不起。
高曜一怔：“这是为何？”
高曜不解：“那又如何？”
我晓得前两日我和史易珠多谈了两句，锦素未免不快。固然她体味我的难处，但毕竟大仇难明，是以这半年来也发作了数次，我均一笑了之。我只得重新携起她的手：“mm要恼我，也不要挑在这个时候。等皇太子好了，多少恼不得？”