慧珠紧紧盯着我：“到了春季世子便满十九岁了，到时回过两宫，便可结婚了。”
我笑道：“那便代我向长公主殿下道歉，就说玉机俗务繁忙，他日闲了必然向殿下存候。”
我哼了一声：“红芯在宫中出错，才被执事姑姑撵出宫的。”
太后笑道：“起来坐吧。你画得好，本宫重重有赏。”说着叮咛几个力大的内监将外间的黄梨木大书案搬出去。又问我道：“传闻你病了，可请太医瞧过了么？太医如何说？”
慧珠道：“是。奴婢辞职。”
我浅笑道：“太后风韵卓荦，仿佛神仙。臣女一支凡笔，恐难勾画太后姿容，故此还需考虑，请太后恕罪。”
一语成谶。
佳期笑道：“贵妃是太后的弟子，又是儿媳妇，出了关先来拜见师尊和婆母也是应当的。”
慧珠道：“朱大管家和娘子都很好，大人宽解。”她停一停，唇边的笑容像是笼在袅袅烟尘当中的锋利毒针，泛着幽冷的光芒，“是小菊那丫头。哦，就是畴前女人身边的红芯。她回府后，殿下给她涨了月钱，又叫她贴身奉侍。谁知她是个没福的，一日随殿下鄙人面的田庄里，一不谨慎跌进捕兽的深坑。这一跌，竟然便跌死了。啧啧，当真命薄。”
我心中一跳，不动声色道：“但是与我父母有关么？”
我叹道：“掌灯传膳吧。”
我醒来时，只见一个素衣紫钗的少女靠在床头打盹，倒是紫菡。我浑身有力，只动了动脚。紫菡头一歪，顿时醒了过来。见我睁眼，也未几说，忙端了一盏水喂我喝下，柔声道：“女人要坐起来么？”
我低头一哂：“多少有这层意义在吧。”
中午的日光照在脸上，火辣辣的像被鞭挞。我的身心却被浸泡在冰冷的金沙池中，在绝望的堵塞中缓缓下沉。我想哭，却没有眼泪。血红的宫墙拧成乌黑扭曲的一团，晴好的天空也化成一张奸笑的青面。我的心又痛了起来，昏昏沉沉间，只听宫人们痛心而焦灼的呼喊惊飞了梧桐树上一群灰尾小鹊。天涯的云彩变幻无方，却还是被掠过的羽翼撕扯出无数伤口。躲，也躲不掉。
紫菡顿时红了脸：“女人说甚么！一醒来便没端庄。”
我摆脱内监的搀扶，冷冷道：“姑姑怎的到这里来了？”
太后不觉得然，一面将长剑还入鞘中，一面道：“请贵妃出去。”
我淡淡一笑：“娘娘待我不薄，故铭戴德德，不敢有失。”
我抚着她鬓边的柔发，垂怜道：“傻mm，你陪着我有甚么用。你燕奉侍得再好，我也不能给你一个姝位和媛位。”
芳馨恭敬道：“是。女人仁厚。”
史易珠，这本也在料想当中。皇后病了，宫中诸事无人摒挡，史易珠自幼理家，皇后夙来喜好，现在天然倚重。我忙道：“娘娘病了，我竟不晓得。这就随姐姐前去守坤宫存候侍疾。”
我冷冷道：“她是遵循熙平长公主的意义行事，但偶尔也为皇后所用。客岁她没有随我去景园，长公主已然问起过，只要她细心查访，不难晓得事情的本相。她回了长公主府，但长公主身边却容不下这等不忠心的奴婢。再者……”我停下，忍住胸口的隐痛，深深吸一口气。
太后道：“你的画技或许不如馆中画师，但本宫只取你画中的新意。你为升平所绘的像本宫看了，既要写实又不能刺心，画得很好。那火器美人图，更显出你博采众长，胸有丘壑。”
我轻哧一声：“从五品女丞？与从七品女巡有何别离？何况我若行得正，她不能将我如何；若她行得正，我又为何要和她生分？”