紫菡道：“还没有。陛下传闻女人病了，本来命李公公传刘院正来瞧。谁知皇后那边俄然又不好了，几个当值的太医都在守坤宫考虑方剂。幸而芳馨姑姑说，这是女人的老弊端了，漱玉斋有吃惯的方剂，就先熬了药喂女人喝下。女人已经昏睡了一下午了。”
太后道：“你的画技或许不如馆中画师，但本宫只取你画中的新意。你为升平所绘的像本宫看了，既要写实又不能刺心，画得很好。那火器美人图，更显出你博采众长，胸有丘壑。”
慧珠道：“既然是她本身出错在先，那便谁也怨不得。是了，另有一件丧事要禀告大人。信王世子已经定下婚事了。”
回到书库，行到最阴暗之处，灯光一晃，猛觉身后多了一人。我大惊，心头似被巨锤沉沉砸下，惊颤不已。左手灯座在地上跌得粉碎，幽焰蹿起，归于寂灭。
慧珠垂手恭立：“我们殿下有些日子没见大人了，甚是驰念，倒无特别要紧的事情。”
我笑道：“我说的是实话。回宫去吧，我这里有姑姑和绿萼。”紫菡游移半晌，依依辞职。
寝室中一分分暗了下来，静得如同亘古萧瑟的深海。很久，芳馨道：“女人虽出身长公主府，但现在是从五品女丞了，又有皇上和皇后的恩宠，若铁了心要和长公主生分，也不是不成以。”
口中又黏又苦，连感喟亦是苦的：“太医来过了么？”
红芯出宫还不到一个月，便如许死了。我站起家，瞠目半晌，一句话也说不出来。慧珠叹道：“这丫头的命不好，才与父母相聚，又得殿下赏识，便跌死了。不过殿下已赏了她爹娘一百两银子，也算尽了这些年的主仆之情。唉，她若还在宫里当差，便不会有这等横祸了。大人说呢？”
我抚着她鬓边的柔发，垂怜道：“傻mm，你陪着我有甚么用。你燕奉侍得再好，我也不能给你一个姝位和媛位。”
慧珠道：“大人从太后宫里出来，便急仓促来到文澜阁。长公主殿下想和大人谈说两句，却寻不到人。奴婢只要自作主张，到文澜阁来了。”
我恭敬道：“太后谬赞。快意馆有很多成名的画师，擅画肖像。冲弱涂鸦，登不得风雅之堂。”
慧珠笑道：“固然是白丁之女，不过信王府和我们殿下原也不在乎女孩子的出身。提及来，这位蜜斯和大人还是熟谙呢，便是畴前神机营启副都统的女儿，启春女人。”
芳馨笑道：“陛下对女人真是体贴备至。”我瞟了她一眼。芳馨忙又道：“彻夜是俆女史四周年的祭日，女人用过了晚膳可还去花圃里祭拜么？”
芳馨为我披上一件冰月梨斑纹的长衣，笑道：“菜太油腻，女人病着，该用些平淡的。”
窗纸已暗，公然已近傍晚：“凤体要紧。奉告太病院，不必来人了。你也归去吧，陛下若问起，就说我身子无碍。”
我惊诧道：“如何简公公来了我没闻声？你们也不奉告我？”
慧珠恭敬道：“也无特别之事，只是府里的一些琐事，须得让大人晓得。”
待我仓猝赶到金水门时，只见熙平长公主粉蓝色的裙角一闪，如一抹青烟，飘然消逝于朱门以外。初时我遁藏她，现在她遁藏我。
我拿起一本书，见她并无退意，只得又问：“不知姑姑另有何事？”
慧珠骇怪道：“大人怎会作此猜想？奴婢怎敢怪责大人？”
西厢的门窗敞开，穿堂风携着花草的暗香鼓荡起层层帘幕，遣散了沉郁的檀香气味。太后身着素白窄袖单衣临窗而坐，腰肢纤细，挺拔如松。疏松的秀发低低绾着，几缕青丝蜿蜒颈下。肤白胜雪，未施脂粉。