“臣女当时站得远，又一心在想如何为太后绘像，是以只听到些只言片语。陛下恕罪。”
周渊道：“彻夜。”
太后叹道：“你要走，我不拦你。只是你放得下天子，放得下你三个后代么？”
我莞尔一笑：“臣女觉得流言不敷采信，陛下不必烦恼。”
我坐在榻下的小杌子上，细细吹着一碗鱼粥。洁白的鱼肉隐在香软的珍珠米粒中，鲜脆的菜叶盈盈欲滴，清楚是一碗珍珠翡翠白玉粥：“臣女刚巧在太后宫中，陛下才召臣女前去扣问。”
言及于此，无复可言。天子肝火稍息，却倍加难过，挥挥手道：“把她带下去吧，命内阜院给她在外宫寻个差事。”小简立即明白天子是在说张女御，他感激地看我一眼，忙出去传旨。
周渊单膝跪在太前面前，抬头浅笑道：“姑姑，就让渊儿回江南去代您顾问那些玫瑰，好不好？”
“刘驎之、刘尚公指责邓粲道：‘卿道广学深，众所推怀，俄然改节，诚失所望。’
我一惊：“这是如何回事？张女御不是甚得圣宠么？”
我恭敬道：“谢陛下体贴，臣女已无碍了。”
小简道：“奴婢晓得陛下一贯赏识大人，奴婢就说，传闻贵妃告别太后时，大人也在场。说不定问一问，事情便分了然，好过在内心打闷葫芦。陛下骂了奴婢两句，到底命奴婢来请大人畴昔。”说着又躬身道，“只求大人去了今后，千万说些好听的，圣怒少几分，奴婢的脑袋还能在颈子上多留些光阴。”
本来她竟是如许的心机。
我起家屈膝道：“请陛下恕臣女僭越之罪。”
太后叹道：“这便是你闭关数旬日的所思所想么？”
接下来的两天，天子非常安静，对贵妃出走之事只字不提。听芳馨说，李演和小简整日战战兢兢，恐怕触怒天子。我或是躲在文澜阁校书，或在漱玉斋作画，无事毫不过出。但是到第三日，我最担忧的事情还是产生了。
“遵旨。臣女闻声贵妃对太后说，学武之人最神驰六合之长久广袤，又说放不下三个后代的仇，要出宫去寻求本相。别的再没有闻声，不敢妄言。”
我叹道：“皇后都劝不住，我如何行。”
皇后微微一笑：“你亲耳听过太后与贵妃的说话，陛下不信你又信谁呢？天然，这也是你应对恰当，陛下又看重你的原因。陛下这两日带着信王、昌平郡王和弘阳郡王去畋园打猎散心了，想来是放下了。”
从济慈宫出来，已是流霞满天。百般残暴的色采随便铺陈，仿佛画者偶然染就，却有一种惊心动魄的美。入宫四年，我竟然从未好好赏识这日落之色。绿萼在我身后，捧着太后犒赏的百般物事，问道：“太后夸女人的画好，又犒赏了这么多，女人如何还不欢畅？”
太后点头道：“你太绝情。”
“果然？”
我亦叹道：“这……臣女不知，亦猜不透，不敢妄议。臣女觉得，普天之下，莫非王土。贵妃只是远游，并非隐逸。陛下若派人去寻，将来一定没有相见之时，到时尽可一问。还请陛下宽解。”
绿萼侧头想了一会儿：“要有吃有穿，有金银金饰戴，有人奉侍，甚么都不消做，还要……自在安闲的，想做甚么便做甚么。”
小简苦笑，一打嘴道：“都是奴婢多嘴，大人可千万不要怪奴婢。”
绿萼道：“女人是在说周贵妃么？”
晚膳后还是有大臣出去议事，因而我辞职了。实在非论我如何为周渊的拜别装点，也没法解释她的不辞而别的绝情之举。而所谓的“相见之时”，不过是个虚渺的但愿。天子一定不知，他只是不甘心认输。也幸而如许，张女御才气捡回一条性命。