周贵妃淡淡一笑，“渊儿是来拜别姑姑的。”
天子嗯了一声，喃喃道：“相见之时……”
我见小简神采懊丧，不由问道：“不知陛下召见，所为何事？”
“臣女的确见到贵妃娘娘前去济慈宫存候。”
我浅笑不语，只用细白瓷汤勺舀了一勺粥缓缓送与皇后的唇边，皇后低头抿了，拿绢子抹一抹吵嘴。我笑道：“陛下放下了，娘娘也要宽解才是。”
还未走进定乾宫，只闻声内里一阵锋利的哭喊和告饶之声，异化着厚重的木杖落在皮肉上的沉闷声响。
“何罪之有？”
绿萼侧头想了一会儿：“要有吃有穿，有金银金饰戴，有人奉侍，甚么都不消做，还要……自在安闲的，想做甚么便做甚么。”
周渊走了，未曾与天子道别。传闻天子得知她出关，按捺不住性子，特地去遇乔宫寻她，成果只看到一纸轻飘飘的死别书。天子当即大怒，下旨将遇乔宫的宫人都关进掖庭狱待审，幸而佳期及时赶到，将天子请去了济慈宫，宫人们才免于被迁怒。
“陛下动问，臣女不敢不答。但以臣女之寒微，群情贵妃，实是极刑。”
天子甚是绝望：“宫中流言纷繁，朕不堪烦恼。”
我深吸一口气，缓缓道：“贵妃曾对臣女说过一个故事。晋时的邓粲，少以高洁闻名，与南阳刘驎之、南郡刘尚公和睦，并不该州郡辟命。荆州刺史桓冲卑辞厚礼请邓粲为别驾，邓粲这才应召。
小简道：“奴婢晓得陛下一贯赏识大人，奴婢就说，传闻贵妃告别太后时，大人也在场。说不定问一问，事情便分了然，好过在内心打闷葫芦。陛下骂了奴婢两句，到底命奴婢来请大人畴昔。”说着又躬身道，“只求大人去了今后，千万说些好听的，圣怒少几分，奴婢的脑袋还能在颈子上多留些光阴。”
我发笑，望着西面高高的宫墙道：“不错，今后她便自在安闲，想做甚么就做甚么了。”
“遵旨。臣女闻声贵妃对太后说，学武之人最神驰六合之长久广袤，又说放不下三个后代的仇，要出宫去寻求本相。别的再没有闻声，不敢妄言。”
从济慈宫出来，已是流霞满天。百般残暴的色采随便铺陈，仿佛画者偶然染就，却有一种惊心动魄的美。入宫四年，我竟然从未好好赏识这日落之色。绿萼在我身后，捧着太后犒赏的百般物事，问道：“太后夸女人的画好，又犒赏了这么多，女人如何还不欢畅？”
小简擦擦头上的盗汗：“皇后故意去劝，却劝不到实处。只要大人亲耳听到贵妃和太后说话的，也只要大人去劝，说不定陛下还能听一两分。”
周贵妃道：“谚弟怜我十年，渊儿戴德不尽。现在他有新妃做伴，渊儿很放心。”天子名叫高思谚，周贵妃——不，现在她既以小字称呼天子，便是要弃绝本身贵妃的身份。今后今后应唤她周渊。
“果然？”
天子略清一清嗓子，谨慎粉饰好统统的不平，缓缓道：“你在太后宫里作画，可曾瞥见贵妃前去存候？”
太后点头道：“你太绝情。”
天子道：“那就好。朕召你前来，是有一件要紧事想问问你。你必得诚恳答朕。”
我嘲笑：“寝殿规制僭越？不是圣旨赏张女御章华宫西侧殿居住的么？”
“邓粲笑道：‘足下可谓有志于隐而未知隐。夫隐之为道，朝亦可隐，市亦可隐。隐初在我，不在于物。’刘驎之、刘尚公遂无以难之。[42]
我点头道：“明天在济慈宫听到的话，一句也不能往外说。这后宫，就要有一场大风波了。”