周贵妃道：“谚弟怜我十年，渊儿戴德不尽。现在他有新妃做伴，渊儿很放心。”天子名叫高思谚，周贵妃——不，现在她既以小字称呼天子，便是要弃绝本身贵妃的身份。今后今后应唤她周渊。
小简擦擦头上的盗汗：“皇后故意去劝，却劝不到实处。只要大人亲耳听到贵妃和太后说话的，也只要大人去劝，说不定陛下还能听一两分。”
这一天傍晚，我正在花圃顶用膳，忽见紫菡不等通报便奔了出去，两个宫人跟在她身后跑得满头大汗。我搁箸道：“紫菡？这是如何了？”
“是。刑部固然已查出舞阳君，但奚桧却仍然在逃。奚桧一日不拘系归案，便一日不能结案。是以臣女大胆猜想，贵妃为了后代，甘心舍弃天家繁华，单身去寻求本相。”
周渊浅笑道：“姑姑还记得江南旧事？当时爹爹很繁忙，我和姐姐老是跟着姑姑，我的剑术也是姑姑教的。”
我低头悄悄舒了一口气，但见小简在袖中悄悄向上伸出了拇指。天子又道：“只是她为何不辞而别？”
我亦叹道：“这……臣女不知，亦猜不透，不敢妄议。臣女觉得，普天之下，莫非王土。贵妃只是远游，并非隐逸。陛下若派人去寻，将来一定没有相见之时，到时尽可一问。还请陛下宽解。”
天子沉吟道：“以渊的性子，这事情她做得出来。何况这天家繁华，原也不在她眼中。”
我不动声色道：“搬出我来？”
天子道：“然朱大人有何高见？”
正说着，小简来了。紫菡赶紧背转过身拭泪。小简行了礼，瞥一眼双目红肿的紫菡：“陛下宣召朱大人御书房觐见。”
皇后的笑容淡若飘云，明若天光：“本宫没有甚么放不下的。”
周贵妃淡淡一笑，“渊儿是来拜别姑姑的。”
我心中一凛，面上却更加恭敬：“陛下圣明，且容臣女阐述。”
我发笑，望着西面高高的宫墙道：“不错，今后她便自在安闲，想做甚么就做甚么了。”
“那你可曾闻声太后和贵妃说了些甚么？”
“陛下动问，臣女不敢不答。但以臣女之寒微，群情贵妃，实是极刑。”
太后叹道：“我也晓得这宫里已经没有能绊住你的人了。几时走？”
我深吸一口气，缓缓道：“贵妃曾对臣女说过一个故事。晋时的邓粲，少以高洁闻名，与南阳刘驎之、南郡刘尚公和睦，并不该州郡辟命。荆州刺史桓冲卑辞厚礼请邓粲为别驾，邓粲这才应召。
紫菡跪在我面前，伏在我膝头哭道：“女人……女人将奴婢从陛下身边要返来吧，奴婢不想做女御了。”
紫菡道：“张女御在仪元殿外撤除外套、脱了鞋子、又散了头发，苦苦要求，陛下就是不睬，还把奴婢也赶了出来，只留了简公公和良辰姑姑奉侍。女人，陛下这般喜怒无常，奴婢惊骇。奴婢不想留在定乾宫了。女人去把奴婢要返来吧。”
天子浅笑道：“朕准你群情。你无罪。”
仪元殿外，李演正愁眉苦脸地跪着。走进御书房，只见天子正在书架上寻着甚么，听到小简的禀告，回身道：“朱大人来了。免礼赐座。”
“果然？”
我诚心道：“谢陛下。臣女入宫四年，一贯倾慕贵妃。且臣女承贵妃青目，有幸与贵妃深谈两次，深觉贵妃之为人，境地高远，远胜臣女这等凡俗之人。”
接下来的两天，天子非常安静，对贵妃出走之事只字不提。听芳馨说，李演和小简整日战战兢兢，恐怕触怒天子。我或是躲在文澜阁校书，或在漱玉斋作画，无事毫不过出。但是到第三日，我最担忧的事情还是产生了。