还未走进定乾宫，只闻声内里一阵锋利的哭喊和告饶之声，异化着厚重的木杖落在皮肉上的沉闷声响。
周渊道：“彻夜。”
“那你可曾闻声太后和贵妃说了些甚么？”
我皱一皱眉，小简忙走前几步，命人停杖：“陛下召朱大人过来发言，都温馨些！”说罢又回身引我进了定乾宫的西侧门。
“本相？”
小简道：“奴婢晓得陛下一贯赏识大人，奴婢就说，传闻贵妃告别太后时，大人也在场。说不定问一问，事情便分了然，好过在内心打闷葫芦。陛下骂了奴婢两句，到底命奴婢来请大人畴昔。”说着又躬身道，“只求大人去了今后，千万说些好听的，圣怒少几分，奴婢的脑袋还能在颈子上多留些光阴。”
言及于此，无复可言。天子肝火稍息，却倍加难过，挥挥手道：“把她带下去吧，命内阜院给她在外宫寻个差事。”小简立即明白天子是在说张女御，他感激地看我一眼，忙出去传旨。
皇后的笑容淡若飘云，明若天光：“本宫没有甚么放不下的。”
我深吸一口气，缓缓道：“贵妃曾对臣女说过一个故事。晋时的邓粲，少以高洁闻名，与南阳刘驎之、南郡刘尚公和睦，并不该州郡辟命。荆州刺史桓冲卑辞厚礼请邓粲为别驾，邓粲这才应召。
紫菡跪在我面前，伏在我膝头哭道：“女人……女人将奴婢从陛下身边要返来吧，奴婢不想做女御了。”
小简苦笑，一打嘴道：“都是奴婢多嘴，大人可千万不要怪奴婢。”
我欠身道：“依臣女看，贵妃一来是思念乡间山川，二来，也是最要紧的一点，是为了找寻皇太子和三位公主薨逝的本相。”
天子道：“那就好。朕召你前来，是有一件要紧事想问问你。你必得诚恳答朕。”
太后凝睇很久，赞叹道：“好画。让本宫想起了年青的时候。”她抬手拭去泪痕，向佳期道，“也让本宫起了归隐之意。于繁华斑斓处，望江湖之高远。甚好。拿去快意馆，本宫要挂在这里。”
“臣女远远站在一边作画，太后与贵妃的扳谈略有耳闻，听得并不逼真。”
紫菡泣道：“刚才奴婢和张女御一起奉侍陛下用晚膳，李公公为了让陛下欢畅，便叫了两个乐工来吹打。陛下便问比来排了甚么好歌舞，那乐工不知就里，说乐坊新排了一支剑舞。陛下一听便不欢畅了，李公公赶快使眼色叫那乐工说些别的。陛下俄然发怒，骂李公公猖獗，说他在御前眉来眼去，罚李公公在仪元殿外头跪着思过。”
我坐在榻下的小杌子上，细细吹着一碗鱼粥。洁白的鱼肉隐在香软的珍珠米粒中，鲜脆的菜叶盈盈欲滴，清楚是一碗珍珠翡翠白玉粥：“臣女刚巧在太后宫中，陛下才召臣女前去扣问。”
绿萼道：“是因为周贵妃要走么？”
周渊走后，我提笔一挥而就。画的是素衣披发的太后在水边浣花濯剑，一朵幽艳的玫瑰斜插在她的鬓边。广袖盈风，褪至肘间，暴露一截雪藕似的小臂。长剑如水，在碧绿的湖水中延展无踪。太后淡泊宁静，唇角噙笑，悠然望远。
“拣你听到的说给朕听。”
“臣女的确见到贵妃娘娘前去济慈宫存候。”
“遵旨。臣女闻声贵妃对太后说，学武之人最神驰六合之长久广袤，又说放不下三个后代的仇，要出宫去寻求本相。别的再没有闻声，不敢妄言。”
太后道：“你放得下义阳和显儿的仇么？”
周渊道：“出了宫，也能寻求本相。”